本病大多數為乙型溶血性鏈球菌感染所致，葡萄球菌，肺炎鏈球菌也可引起本病，細菌可能是外界侵入，亦可能系隱藏于扁桃體隱窩內的細菌，當機體抵抗力因寒冷、潮濕、體質虛弱等因素降低時，細菌大量繁殖而發生急性炎癥。病原體可通過飛沫，食物而傳染。患兒主要癥狀為突起高熱（量體溫在39℃～41℃之間），持續2～4天不退或退而復升，咽痛，食欲減退，多伴有嘔吐。體檢發現單側或雙側腭扁桃體充血，表面可見黃色或白色分泌物覆蓋，頸部或頜下淋巴結也會腫大，壓之疼痛。本病患兒需要很好護理：發熱時應臥床休息，鼓勵患兒多飲溫開水，可喂稀飯、面條等清淡易消化的食物，少食多餐，若測量患兒體溫≥39℃，則給予物理和藥物降溫，以緩解高熱引起的并發癥。極少數患兒在病程中表現超高熱（體溫≥41℃）、高熱抽風或嚴重脫水等情況，一定要住院緊急救治，以免危及生命。一般說來，經過正規抗菌消炎治療一周，患兒臨床癥狀可全部消失，退熱，扁桃體縮小，表面膿性分泌物消失，本病完全治愈后預后良好。急性扁桃體炎本身并不嚴重，及時治療1周左右即可以恢復健康。但對所引起的并發癥的治療就比較復雜，并會給患兒的健康、學習、生活等造成長期不良影響，所以患急性扁桃體炎時要及早積極治療。

那么，兒童的扁桃體炎如屢次發作，是否需要切除呢？在人的口咽部兩側有兩個像扁桃似的腺體稱作扁桃體。解剖學家早已明確地告訴人們，它是一種淋巴器官，是人體防御系統的一部分。孩子剛出生時腺體很小，以后逐漸發育增大。六、七歲時，它的體積增生到最大，這時也最容易受到來自鼻、咽、喉和肺部感染的危害。過了這段年齡，扁桃體又會變小。十四、五歲以后，兒童發育到青春期，隨著全身免疫系統的逐漸完善，扁桃體的免疫作用將逐漸降到次要地位，如無炎癥的反復刺激將自行萎縮。

過去，人們認為扁桃體是一個多余無用的組織，有害無益，常常找醫生要求將其摘除，以清除誘發疾病感染的病灶。但切不可忘記，其實扁桃體也是一個免疫器官，是人體中的巡邏衛士——淋巴細胞的集結地，它能產生吞噬細胞，具有防御和抵抗外界病菌侵入機體的免疫功能，這種功能在兒童時期尤為明顯。通常，急性扁桃體炎通過正規的中西醫藥治療，扁桃體可迅速縮小，是無須動手術的，因為這時扁桃體正在發揮戰斗堡壘作用呢。不主張偶患炎癥或充血腫大就采取切除辦法 。

但是，有的兒童的扁桃體卻經常發炎。因為當有細菌、病毒侵入咽喉部時，首先碰到的是扁桃體的抵御，在與病原菌的搏擊中，扁桃體會發生腫脹，分泌物增多，死亡的細胞成為膿液，孩子感到咽喉部痛，這就是急性扁桃體炎。如果呼吸道感染反復發作，扁桃體抵御不了細菌的侵襲而失去防御功能，細菌就會隱藏其中，扁桃體反而變成了一個藏污納垢的場所，引發慢性炎癥，導致長期低熱。嚴重時可誘發一些全身性疾病，如腎炎、心肌炎、風濕性關節炎、風濕性心臟病等，對人體的危害更大。醫學上稱之為病灶性扁桃體。另有一部分兒童無明顯發炎時扁桃體也明顯腫脹，影響呼吸、吞咽功能，以致引起稍活動后出氣急促、睡眠時打鼾，甚者出現阻塞性睡眠呼吸暫停低通氣量綜合癥，或是鼻塞等癥狀。 出現以上情況就應該考慮把演變為禍根的扁桃體摘除。但要特別注意的是，對6歲以下的兒童，扁桃體的免疫功能尚處于最活躍時期，是否屬于病灶性扁桃體，須經醫生詳細診斷，權衡利弊之后，慎重決定。