如今，西醫(yī)成為人們?nèi)粘Ｐ嗅t(yī)看病的主要方式，早已取代了往日中醫(yī)的顯赫地位。然而，在它初傳之時，并未引起人們太多的重視，人們更多的是對它的好奇。

西方醫(yī)學(xué)是以古希臘、古羅馬醫(yī)學(xué)為基礎(chǔ)，并隨著自然科學(xué)的進步逐漸形成和發(fā)展起來的。西醫(yī)作為一門科學(xué)，16世紀以后大規(guī)模進入中國。

然而，西醫(yī)最初走進中國時，不是具體醫(yī)道的傳播，而是以介紹西醫(yī)的基礎(chǔ)生理學(xué)知識為主。明末關(guān)于這方面的知識，首先零散地出現(xiàn)在一些傳教士的著作中。入華的耶穌會士，為吸引更多的中國人入教，對16世紀西方新興醫(yī)學(xué)特別是比利時維薩留斯《人體的構(gòu)造》中的人體生理知識給予了一定介紹。1569年，主教加內(nèi)羅在澳門設(shè)立醫(yī)院，可謂近代西醫(yī)傳入中國之始。利瑪竇的《西國記法》則是西方傳入中國的第一部心理學(xué)著作。湯若望的《主體群征》(1629年刻印)對人體解剖學(xué)進行了介紹。更為系統(tǒng)全面介紹人體生理的著作是《人身圖說》和《泰西人身說概》。

《人身圖說》主要論述臟腑、脈絡(luò)、溺液、女人自貢、胚胎等內(nèi)容，共28篇，并附有五臟軀殼圖形21幅。《泰西人身說概》上卷敘述人體骨、肉、筋、皮、脈絡(luò)等15部，下卷闡述總覺司、目、耳、鼻、舌、四體覺司、行動、語言等8部。此外，西方的醫(yī)療制度、醫(yī)院設(shè)施、藥物藥房等內(nèi)容也在一些著作中提到。但明末西醫(yī)的傳入只是一個開始，難以被接受。到了清代，西醫(yī)才開始被應(yīng)用。

1690年(康熙二十九年)前后，康熙因身體欠佳對西醫(yī)產(chǎn)生興趣。他對傳教士白晉等人講述的西醫(yī)中的病因知識及相關(guān)的生理學(xué)，特別是17世紀法國解剖學(xué)家韋爾納的著作頗感興趣，指令他的最好的一個畫家，專畫人體解剖圖像，并將中醫(yī)中的銅人模型與之進行對比，發(fā)現(xiàn)銅人模型也有靜脈但無動脈和血管。1698年，法國傳教士巴多明參考最先進的西醫(yī)理論，用了近五年的時間將白晉等人的講稿整理譯成滿文，編譯成《按血液循環(huán)理論及戴尼新發(fā)現(xiàn)而編成的人體解剖學(xué)》。康熙帝對此很關(guān)注，但為維護封建禮教未令刊行。此書在丹麥哥本哈根皇家圖書館被發(fā)現(xiàn)，1928年以《解剖學(xué)詮釋》出版。

西醫(yī)入華后，產(chǎn)生了兩種截然不同的態(tài)度。有些學(xué)者對西醫(yī)產(chǎn)生了濃厚興趣，常與傳教士研討西醫(yī)，行醫(yī)也兼采西醫(yī)治病。王宏翰便是第一位接受西醫(yī)的醫(yī)家。1688年王宏翰四卷本的《醫(yī)學(xué)原始》集中反映了他所受西醫(yī)的影響。乾隆時的王清任，也是篤信西醫(yī)的學(xué)者，平素常以未見人體臟腑為憾。1797年，灤州瘟疫流行，小孩死者多且多無棺材。王清任趁機察看小孩死者臟腑達三十多人，才弄清中國古代醫(yī)書所繪臟腑與實不符，后著成《醫(yī)林改錯》記述腦髓說，頗多卓見。

排斥西醫(yī)者也大有人在。經(jīng)學(xué)家俞正燮出于反宗教情緒，誣蔑中外的臟腑不同，抨擊西醫(yī)。姚瑩在《康猷紀行》中講述天主教源流，也引粵中奏章說習(xí)教的人，借此誘淫婦女，取人死后目睛。

西醫(yī)，由于它在人體結(jié)構(gòu)和生理功能認識及醫(yī)療體制上較中醫(yī)有所長，引起了人們出于獵奇心理的關(guān)注，但并未對中醫(yī)引起沖擊和震蕩。直到1908年，光緒皇帝和慈禧太后先后在數(shù)日內(nèi)亡故，太醫(yī)院因而獲咎。太醫(yī)院作為舊時代傳統(tǒng)中醫(yī)的象征從此消失。在清末至辛亥革命建立新政權(quán)時期，西醫(yī)被納入國家行政部門。這表明，西醫(yī)已正式進入中國，占據(jù)中國醫(yī)壇的首要地位。