地黃為玄參科多年生草本植物地黃的塊根。它喜歡溫和氣候及陽光充足之地，怕積水，多生于沙土地、荒山坡、山腳、墻邊、路旁等處。地黃的花朵生得像喇叭筒，我們本地稱為喇叭筒花，據此地黃又稱喇叭筒根。

根據治療需要，可以將地黃加工成鮮地黃、生地黃、干地黃、熟地黃四種中藥。在10到11月間采挖地黃的根莖，除去莖葉、須根，洗凈泥土，即為鮮地黃。將鮮地黃切片曬干或烘干就是生地黃。將生地黃用水稍泡，洗凈泥砂雜質，撈出燜潤，切片曬干或烘干即為干地黃。將生地黃以酒、砂仁、陳皮為輔料經九蒸九曬后，切片用，即是熟地黃。

鮮地黃：鮮地黃具有清熱生津，涼血止血的功效。臨床常用來治療鼻衄，如生地粥。用鮮生地50克，粳米100克，生姜2片。將鮮生地黃、粳米加水煮粥，煮沸后加入生姜，煮成稀粥食用。主治陰虛火旺衄血。

生地黃：生地黃功效是清熱涼血，養陰，生津，主治熱病煩渴、發斑發疹、陰虛內熱、吐血、衄血等病癥，臨床應用十分廣泛。這里介紹一個用生地黃治療慢性和急性前列腺炎的偏方，具體做法是：準備蜂蜜50克，生地黃、車前草各30克，粳米10克。先將生地黃、車前草洗干凈，粳米淘洗干凈，生地黃放到鍋內，加水煎熬一小時，去渣留汁。用生地黃汁和適量的清水煎車前草、粳米，到快要熬成粥的時候加入蜂蜜，再煮成稀粥即成。每天早晚各服一次。

干地黃：干地黃具有滋陰，養血的功效。主治吐血、血崩、月經不調、胎動不安、消渴、發熱等，干地黃現在已經較少應用。《金匱要略》的腎氣丸，方由干地黃240克、山藥、山茱萸各120克，澤瀉、茯苓、丹皮各90克，桂枝、炮附子各30克組成。主藥就是干地黃八兩，功能滋陰補腎。該方藥物以滋陰補腎為多，加以附子、桂枝之辛熱，助命門以溫化陽氣。

諸藥相伍，補腎填精，溫腎助陽，為陰中求陽之治，實為陰陽并補之方。《金匱要略》中用來治腎陽不足所致虛勞腰痛、痰飲、消渴、轉胞、腳氣等證。后世醫家在本方中加入車前子、牛膝，名叫濟生腎氣丸，治療腎虛所致下肢浮腫，效果不錯。

熟地黃：將生地黃制成熟地黃，則藥性由微寒轉微溫，補益性增強。熟地黃的功效是補血養陰，填精益髓，主治血虛、肝腎陰虛諸證。宋·錢乙把《金匱要略》的腎氣丸中減去桂枝、附子，并將干地黃改成熟地黃，組成“六味地黃丸”，用治腎怯諸證。藥物組成是：熟地 24克、山茱萸12克、干山藥 12克、澤瀉 9克、牡丹皮 9克、茯苓 9克。

《小兒藥證直訣箋正》說：“仲陽意中，謂小兒陽氣甚盛，因去桂附而創立此丸，以為幼科補腎專藥”。以“熟地黃”為主藥的六味地黃丸現在已經成為補陰藥的代表方劑。六味地黃丸的功效是滋補肝腎，主治肝腎陰虛，頭目眩暈，骨蒸勞熱，齒齦出血，贏瘦骨蒸。現代藥理研究證明，本方具有增強免疫、抗衰老、抗疲勞、抗低溫、耐缺氧、降血脂、降血壓、降血糖、改善腎功能、促進新陳代謝及較強的強壯作用。廣泛應用于高血壓病、糖尿病、心律失常、腎病綜合征、腫瘤、慢性前列腺炎等多種疾病。

總之，地黃一藥，能夠制作成四種中藥，治療許多疾病。兩個補腎名方，金匱腎氣丸補陽，六味地黃丸補陰，都離不開地黃。可見它是一味能補能瀉、能防能治的良藥。