1919年，在“五四運(yùn)動(dòng)”中，曹汝霖、陸宗輿、章宗祥等親日派外交人士被看作是“賣國(guó)賊”，激憤而無(wú)處發(fā)泄的學(xué)生焚燒了曹汝霖的住宅，還將章宗祥痛毆一頓。

“五四運(yùn)動(dòng)”之后，曹汝霖等遞交辭呈，在6月11日由總統(tǒng)徐世昌免職。曹汝霖此后的日子也同樣不好過(guò)，據(jù)徐鑄成的回憶，即使是曹汝霖在天津上學(xué)的兒子，也只能一個(gè)人坐一張課桌，“因?yàn)闆](méi)有一個(gè)同學(xué)肯同他并坐，下了課，也沒(méi)人理他。”

在《曹汝霖一生之回憶》中，曹汝霖對(duì)于他在臭名昭著的“二十一條”簽訂中扮演的角色進(jìn)行了解釋：

“日本所提之二十一條，議結(jié)者不滿十條;而第五項(xiàng)(主要內(nèi)容為“中國(guó)政府聘用日本人為政治、軍事、財(cái)政等顧問(wèn)”)辱國(guó)條件，終于拒絕而撤回。會(huì)議結(jié)果，雖不能自滿，然我與陸總長(zhǎng)(陸征祥)已盡最大的努力矣。”“世人對(duì)此交涉不究?jī)?nèi)容，以訛傳訛，盡失真相。”

曹汝霖后來(lái)也說(shuō)：“雖然于不明不白之中，犧牲了我們?nèi)耍瑓s喚起了多數(shù)人的愛(ài)國(guó)心，總算得到代價(jià)。”

事實(shí)上，今人要評(píng)判曹汝霖，確實(shí)不能僅僅貼上一個(gè)“賣國(guó)賊”的標(biāo)簽了事。曹汝霖曾經(jīng)留學(xué)日本，對(duì)于日本以及西方的憲政歷史非常了解，即使是慈禧太后也對(duì)他另眼相看，特意向他詢問(wèn)有關(guān)立憲的事宜。

一個(gè)“賣國(guó)賊”，一個(gè)最為“頑固”的“守舊派”，他們一起談?wù)搼椪臅r(shí)候，會(huì)是什么樣子？

慈禧的轉(zhuǎn)變

逃離北京城，對(duì)慈禧來(lái)說(shuō)也是一場(chǎng)統(tǒng)治危機(jī)，試想想，一個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者被逼著逃離京城，是多么煞風(fēng)景的事情。更嚴(yán)重的是，這次西逃也證明了慈禧這個(gè)統(tǒng)治者的無(wú)能。

面對(duì)這個(gè)難堪的局面，慈禧必須重新樹立自己的權(quán)威，加強(qiáng)清政府的合法性。所以，慈禧想起了“新政”這一流行的事物。在西逃期間，慈禧一方面下令圍剿義和團(tuán)，一方面陸陸續(xù)續(xù)頒布一些“新政”，涉及到經(jīng)濟(jì)，軍事，教育，官制等方面。

慈禧再次向西方人屈服，回到京城的時(shí)候，她也被迫與那些公使夫人們做更多的交流，耳濡目染之下，對(duì)于憲政等概念有了更多了解，于是躍躍欲試。

慈禧內(nèi)心對(duì)于日本人還是很羨慕的。當(dāng)西方人打過(guò)來(lái)的時(shí)候，日本人最初也是受害者，最終卻通過(guò)維新而自強(qiáng)，在1904年的日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，日本甚至還戰(zhàn)勝了俄國(guó)，這讓慈禧很震驚，不過(guò)也隱隱看到了“復(fù)興”的希望。

慈禧決定先了解日本。在眾多了解日本的人選中，慈禧選中了曹汝霖。

當(dāng)時(shí)，曹汝霖并不是什么大紅大紫的人物，在清政府眾多官員中，曹汝霖只是一個(gè)小小的法科進(jìn)士。不過(guò)，曹汝霖是從日本回來(lái)的留學(xué)生，在清政府的留學(xué)生考試中，以第二名獲得法科進(jìn)士頭銜。

決定向日本看齊的時(shí)候，慈禧決定先向這個(gè)年輕人取取經(jīng)。讓慈禧最終決定選擇曹汝霖的，還有袁世凱的推薦。

當(dāng)時(shí)，袁世凱、張之洞，甚至包括袁世凱的老對(duì)頭瞿鴻禨也主張立憲，加上張謇這些立憲派的呼聲，慈禧確實(shí)到了不能不重視立憲的時(shí)候了。

慈禧知道立憲對(duì)中國(guó)有好處，但她擔(dān)心一個(gè)最大的問(wèn)題：立憲會(huì)不會(huì)只是對(duì)中國(guó)有利，而對(duì)大清不利？能不能保持他們滿人的江山穩(wěn)固？

所以，慈禧必須好好地思量。

咱們中國(guó)即壞在不能團(tuán)結(jié)

曹汝霖在寫作《一生之回憶》的時(shí)候，對(duì)于慈禧的召見(jiàn)做了非常詳細(xì)的回憶。據(jù)曹汝霖在回憶錄中的記載，慈禧接見(jiàn)他的地點(diǎn)是頤和園仁壽殿。曹汝霖回憶，仁壽殿“殿門門檻高近二尺，殿門內(nèi)垂有又寬又厚的棉門簾，由殿內(nèi)太監(jiān)掀起讓進(jìn)，啟落異常之快，若舉動(dòng)稍緩，可能一足在內(nèi)，一足在外，又可能官帽花翎摔斜，即是失儀”。

當(dāng)然，曹汝霖還是很輕巧地從門檻里走了進(jìn)去，他很慶幸在此之前，袁世凱已經(jīng)把面見(jiàn)慈禧要注意的一切細(xì)節(jié)都提醒了一遍，甚至包括進(jìn)殿門時(shí)要快速，要避免“失儀”這樣的小問(wèn)題都沒(méi)有忘記。

由于接見(jiàn)的時(shí)間非常早，仁壽殿的光線并不好，只有兩支蠟燭在照明，幾乎是漆黑一片。在這間房間內(nèi)，“太后正坐，皇帝坐左側(cè)”。

光緒帝首先發(fā)問(wèn)：“你在外務(wù)部當(dāng)差幾年？”之后才是慈禧發(fā)問(wèn)。慈禧提出的問(wèn)題非常仔細(xì)，主要是日本人如何立憲、開國(guó)會(huì)的相關(guān)情況。

在詢問(wèn)基本情況之后，慈禧終于拋出了她比較關(guān)注的一個(gè)問(wèn)題：“聽(tīng)說(shuō)他們國(guó)會(huì)里有黨派時(shí)常吵鬧的事？”

曹汝霖回答：“是的，因?yàn)檎h政見(jiàn)不同，故議起事來(lái)意見(jiàn)不能一致。”

慈禧繼續(xù)問(wèn)道：“他們黨派哪一黨為大？”

曹汝霖解釋：“那時(shí)有政友會(huì)，是由伊藤博文領(lǐng)導(dǎo)的，又有進(jìn)步黨，由大隈重信領(lǐng)導(dǎo)的。政友會(huì)議員人數(shù)較多，在開會(huì)時(shí)，因政見(jiàn)不同，時(shí)有爭(zhēng)辯，但臨到大事，朝議定后，兩黨即團(tuán)結(jié)起來(lái)，沒(méi)有爭(zhēng)論了。臣在日本時(shí)，適逢對(duì)俄開戰(zhàn)問(wèn)題，爭(zhēng)得很厲害，后來(lái)開御前會(huì)議，日皇決定宣戰(zhàn)，兩黨即一致主戰(zhàn)，團(tuán)結(jié)起來(lái)了。”

對(duì)于曹汝霖的回答，慈禧太后在案子上一拍手，嘆一口氣，說(shuō)：“唉！咱們中國(guó)即壞在不能團(tuán)結(jié)！”

在慈禧看來(lái)，一盤散沙的中國(guó)人似乎不應(yīng)該推行民主和憲政，所以對(duì)于憲政有些猶豫，她始終擔(dān)心，一旦推行憲政，將會(huì)喪失滿族人打下的江山。

曹汝霖當(dāng)然也感受到了慈禧的猶豫，所以趕緊補(bǔ)上了一句：“以臣愚見(jiàn)，若是立了憲法，開了國(guó)會(huì)，即能團(tuán)結(jié)。”

慈禧隨后問(wèn)曹汝霖為什么開國(guó)會(huì)能夠團(tuán)結(jié)中國(guó)人。曹汝霖說(shuō)：“臣以為團(tuán)結(jié)要有一個(gè)中心，立了憲，上下都應(yīng)照憲法行事，這就是立法的中心。開了國(guó)會(huì)，人民有選舉權(quán)，選出的議員，都是有才能為人民所信服的人，這就是領(lǐng)導(dǎo)的中心。政府總理，或由欽派，或由國(guó)會(huì)選出再欽命，都規(guī)定在憲法，總理大臣有一切行政權(quán)柄，即為行政的中心。可是總理大臣，不能做違背憲法的事，若有違憲之事，國(guó)會(huì)即可彈劾，朝廷即可罷免，另舉總理……”

短短幾句話，曹汝霖講出了三權(quán)分立、國(guó)王在憲法之下行事等最基本的政治理念，可見(jiàn)曹汝霖對(duì)于西方的憲政還是有相當(dāng)了解的。

對(duì)于曹汝霖的話，慈禧太后若有所思，“半頃不語(yǔ)”。這個(gè)時(shí)候，光緒見(jiàn)慈禧不說(shuō)話，就讓曹汝霖退下。曹汝霖給慈禧的一堂憲政課也由此結(jié)束。

曹汝霖的反思

對(duì)于這次面見(jiàn)慈禧，曹汝霖其實(shí)抱了不小的希望，他希望能夠向慈禧傳達(dá)他立憲的愿望。不過(guò)，慈禧也沒(méi)有完全讓他失望。

在曹汝霖的筆下，慈禧“目光炯炯，聲音不高不低，對(duì)于奏對(duì)，不厭求詳，一再下詢，想見(jiàn)她對(duì)于立憲，似感興趣，更可見(jiàn)她思想并不頑固，可惜平時(shí)沒(méi)有人以各國(guó)新政灌輸上陳”。

曹汝霖甚至還假設(shè)，康有為與梁?jiǎn)⒊l(fā)動(dòng)維新變法的時(shí)候，如果不是那么激進(jìn)，“一日罷斥全部堂官，操之過(guò)急，反激起守舊者之反感”，而是好好地和慈禧商討，說(shuō)不定就有一個(gè)和平過(guò)渡到立憲政體的機(jī)會(huì)。

曹汝霖的分析也不是沒(méi)有道理，他認(rèn)為“太后是精明強(qiáng)干，喜攬大權(quán)，不甘寂寞之人，只要使她面子上不失為無(wú)權(quán)之人，或即可敷衍過(guò)去，亦未可知。”

不久，慈禧也開始了行動(dòng)，她派出了端方、戴鴻慈、載澤、尚其亨、李盛鐸五人出國(guó)考察。不過(guò)，這些考察還是草草收兵。

慈禧擔(dān)心立憲派救中國(guó)不救滿清，而立憲派認(rèn)為慈禧是假立憲，立憲的道路由此被革命所取代。