劉禪，被劉備立為太子。劉備于公元223年4月病死，他于同年5月繼位，改年號為“建興”。

劉禪庸碌無能。在位前期，主要依靠諸葛亮治理國政。幾次出兵北伐，攻打魏國，均遭失利。自諸葛亮死后，蔣琬和費祎輔政，他們遵行諸葛亮的既定方針，團結內部，又不輕易用兵，曾一度使蜀國維持著比較穩定的局面。蔣琬、費祎之后，姜維執政，多次對魏用兵無功，消耗了國力。

而劉禪自諸葛亮死后，更加昏庸無道，貪圖享樂，不理朝政，宦官黃皓乘機取寵弄權，結黨營私，朝政日非，連姜維也因怕被害，自請到沓中（今甘肅甘南州舟曲西北）種麥以避禍。至此，蜀國的基礎已大大動搖。

公元263年，魏國分三路進攻蜀漢，魏將鄧艾抄小路攻入蜀中，劉禪派諸葛亮之子諸葛瞻阻擊鄧艾。諸葛瞻在綿竹戰死，魏軍進而逼近成都。這時，姜維率領的蜀軍主力還在劍閣駐守，毫無損傷。后主一聽敵軍逼近，慌作一團，不知所措。急忙召集大臣商議。有人建議后主逃向南中地區（今四川南部及云、貴部分地區），但那里情況復雜，能否站穩沒有把握。有人建議東投孫吳，但孫吳也日益衰弱，自身難保。光祿大夫譙周力主降魏，后主竟采納降魏的建議，反縛自己雙手，出城投降鄧艾，并根據鄧艾的命令，下令蜀軍全部投降。

蜀漢滅亡。

三月，劉禪被押到洛陽，降封為安樂公。魏國還將他的子孫和舊臣50多人封侯，以籠絡人心，穩定蜀漢局勢。劉禪卻認為這是對他的很大恩典，感激不盡。

有一次，司馬昭宴請劉禪君臣，命樂工吹奏蜀國音樂，歌女演唱蜀國歌舞，在座的蜀國舊臣聽了，都為亡國而感到悲傷，只有劉禪咧著嘴，傻笑著，觀賞得津津有味。幾天后，司馬昭問劉禪：“你很想念蜀國吧？”劉禪樂呵呵地回答說：“這里很快活，我不想念蜀國了。”站在一旁的舊臣卻隙聽了，覺得這實在有失體統，在劉禪回府后就對他說：“主公方才的答話不妥。如果以后再問你這類話，主公應該流著眼淚，難過地說：“祖先的墳墓都在蜀國，我怎能不想念呢？”

后來，司馬昭又問劉禪是否想念蜀國，劉禪按照卻隙的指教，背出了那幾句話，并竭力裝作凄傷的樣子，只是苦于流不出眼淚來，只好閉上眼，裝出一副哭腔。司馬昭一見，心中有數，突然說：“你的話怎么象卻隙說的一樣。”劉禪一驚，睜開眼，直視著司馬昭，說：“這正是卻隙教我的。”司馬昭和左右都忍不住嗤笑起來。劉禪還東看看，西望望，不明白他們笑些什么。

司馬昭見劉禪實在是個愚蠢透頂的角色，留著不會有什么危害，就沒有殺他，讓他閑居于洛陽，直到公元271年病死。

劉禪史稱劉后主。

有人認為，劉禪在劉備死后，能先后信任、重用諸葛亮，姜維等人，支持伐魏，開拓疆土，使蜀國繼續存在了四十余年，并非庸碌無能之君，而是一個有所作為的皇帝。至于他被俘后的傻態，只是他身處險境采取的明哲保身的韜晦之汁而已。