荀彧(163-212年)，字文若。潁川潁陰(今河南許昌)人。曹操統一北方的首席謀臣和功臣，自小被世人稱作“王佐之才”，荀彧在戰略上為曹操制定并規劃了統一北方的藍圖和軍事路線，曾多次修正曹操的戰略方針而得到曹操的贊賞;戰術方面曾面對呂布叛亂而保全兗州三城，奇謀扼袁紹于官渡，險出宛、葉而間行輕進以掩其不意奇襲荊州等諸多建樹;政治方面為曹操舉薦了鐘繇、荀攸、陳群、杜襲、郭嘉等大量人才。荀彧在建計、密謀、匡弼、舉人多有建樹，被曹操稱為“吾之子房”。

公元212(建安十七年)，曹操欲進爵國公、加封九錫(九錫是古代帝王對大臣的九種賞賜，有車馬、衣服、樂器、武士、弓矢等，這是對大臣的最高禮遇)。荀彧認為：“(曹操)本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實;君子愛人以德，不宜如此”，因此惹怒了曹操。

同年，曹操征孫權，讓荀彧到譙縣勞軍，荀彧到達以后，曹操乘機把他留在軍中。封荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操軍至濡須，荀彧因病留在壽春(今安徽壽縣)，不久憂慮而死，時年五十歲。(關于荀彧的死，史書上還有這樣的說法：當時曹操贈送食物給荀彧，荀彧打開食器，見器中空無一物，因此被迫服毒自盡。現在看來應當是荀彧對曹操賜食左思右想不得要領，更加覺得寒氣襲人。便命侍從禁閉門窗，添炭取暖。不多時候就昏昏睡著了，從此卻再也沒有醒過來。等到侍者進室發覺，已經冰冷去世多時了。時人不知道真相，以為荀彧服毒自盡。按照今天猜測，實在是炭火攻心而亡，說白了就是煤氣中毒)。

后曹操得知荀彧去世后，大哭不止，并對屬下說：“荀令君?。〉滦兄軅?，名重天下。百十年間的賢才也沒有人能夠趕得上??！君與我相處二十了余栽，所進奇謀最多。沒有荀令君我得不到今天啊！我失去荀令君，既喪良師，又折益友，損傷股肱！”于是親自扶著靈柩返回許都。天子出城迎接，也是淚流不止。并追謚為敬侯。

消息傳入東吳，孫權修書給劉備，無中生有：曹公使荀彧謀害伏皇后。荀彧不從，故而自殺了。劉備得書，嘆道：“老賊不死，禍亂不止！”后來裴松之評論說：此說既誣太祖，又毀荀公。雖是庸人，猶不至此，何以玷累賢哲哉！嗚呼！古人已逝，今者難辯，又何必多事！