司馬相如（約前179年—前127年），字長卿，蜀郡（今四川省）成都人。西漢大辭賦家。其代表作品為《子虛賦》。作品詞藻富麗，結構宏大，使他成為漢賦的代表作家，后人稱之為賦圣。他與卓文君的私奔也廣為流傳。

司馬相如少年時喜愛讀書與劍術，崇敬戰國藺相如，遂改名相如。漢景帝時，武騎常侍。景帝不好辭賦，梁孝王劉武來朝，司馬相如才得以結交鄒陽、枚乘、莊忌等辭賦家。后來他因病退職，前往梁地與這些作家相交數年，期間作《子虛賦》。

梁孝王卒，他回到故里，投靠臨邛令。這段期間發生了“琴挑文君”的故事。在司馬相如到了當地后，縣太守每日必訪，而司馬相如起初還和縣太守向見，但幾日之后不管縣太守怎樣提議向見，他卻始終不許。這樣的‘奇聞’在小小的縣城迅速的傳開了，縣城內有兩位靠煉鐵致富的富豪，其中有全國首富卓王孫。兩富豪在家里大擺宴席聘請司馬相如，但是司馬相如拒絕。兩位富豪感到面子上過不去，這時，縣太守主動提出去邀請司馬相如，而司馬相如則很勉強的來了。司馬相如到了宴席上，風采自然奪目。司馬相如本人有口吃，但琴彈得非常好，縣太守主動給司馬相如遞上一把琴要其彈奏一曲，這曲《鳳求凰》更成令賓客大為贊嘆，卓王孫之女卓文君也躲在后面偷聽。卓文君早就對司馬相如有所耳聞，而這次賓宴更是使其對司馬相如心動。另一方面，司馬相如在宴席結束后，他馬上花重金收買了卓文君的貼身丫鬟，讓她轉達司馬相如對卓文君的愛慕。卓文君馬上奔赴到司馬相如所住的驛站，司馬相如見卓文君到來也立即帶著她連夜回到百里之外的老家成都。卓王孫大怒，不分一錢，相如夫婦以賣酒為生。后卓王孫轉變，司馬相如才得以和卓文君返回成都，成為富人。

后《子虛賦》被漢武帝讀到，非常驚嘆，犬監官楊得意剛好是相如的同鄉，于是報出了相如的名號，皇上召相如問之。相如作《上林賦》。《子虛賦》和《上林賦》是漢賦的頂峰作品，其鋪陳的描寫達到了極致，顯示出高度的修辭技巧，但是這也正是缺點所在，使得文章呆板凝重。另外在該賦的用意上盡管有些人認為作者是為了勸諫漢武帝，這兩篇賦的結尾也有諷喻之辭，但是賦中的描寫渲染了奢侈的帝王生活，極大了滿足了漢武帝的虛榮心。

卓文君畫像，取自清陸昶輯《歷朝名媛詩詞》十二卷，乾隆三十八年（一七七二年）紅樹樓刻本。

幾年后，唐蒙通夜郎，因濫用民力，引起蜀地民眾驚恐，漢武帝派司馬相如前往蜀地。司馬相如作《諭巴蜀檄》，文辭有力，穩定了蜀地局勢。后曾屢次上書勸諫漢武帝。但死后卻遺下《封禪書》造成漢武帝耗費大量人力物力進行封禪活動。

司馬相如患有消渴癥，也就是今日所謂的糖尿病。

《漢書·藝文志》載司馬相如有賦29篇，今存《子虛賦》、《上林賦》、《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》、《哀二世賦》六篇，其中《長門賦》與《美人賦》作者仍有爭論。魯迅稱其“不師故轍，自攄妙才，廣博宏麗，卓絕漢代”。后人輯有《司馬文園集》。

近人譚興國《巴蜀文學史稿》有詳細評介。他認為相如的賦集中反映了中華歷史上第一個盛世的輝煌。它是時代的產物，同時也體現了民族統一富強的追求。對他晚年遺著〈封禪書〉也應作如是觀。漢武帝晚年的封禪活動，主要是顯示中央集權國家的力量，有利于國家的統一，不能一概否定。