中國戰(zhàn)國時代末期秦國越來越強(qiáng)大，各諸侯國貴族為了對付秦國的入侵和挽救本國的滅亡，竭力網(wǎng)羅人才。他們禮賢下士，廣招賓客，以擴(kuò)大自己的勢力，因此養(yǎng)“士”（包括學(xué)士、策士、方士或術(shù)士以及食客）之風(fēng)盛行。

信陵君，名魏無忌（？—前243），是戰(zhàn)國時期魏國的魏昭王少子，魏安釐王的異母弟。魏安釐王王元年（公元前276年）封于信陵（今河南寧陵縣），號信陵君。生年不詳，死于安釐王三十四年（公元前243年）。《史記·魏公子列傳》載：公子對于士，不論賢不肖，都很謙虛，以禮相待，不敢以富貴而傲人。因此方圓幾千里的士都來投奔他，以致食客有三千人。

孟嘗君，名田文（？－前279年），是戰(zhàn)國時期齊國宗室大臣。田文的父親名叫田嬰。田嬰是齊威王的小兒子、齊宣王庶母所生的弟弟。田嬰曾于齊威王時擔(dān)任要職，于齊宣王時擔(dān)任宰相，封于繼位于薛，是為孟嘗君，以廣招賓客，食客三千聞名。

平原君，名趙勝（？—前253年），是戰(zhàn)國時期趙國宗室大臣，趙武靈王之子，趙惠文王之弟，封于平原縣[東武（今山東武城）]，號平原君。在趙惠文王和趙孝成王時任相，是當(dāng)時著名的政治家之一，以善于養(yǎng)士而聞名，門下食客曾多達(dá)數(shù)千人。

春申君，名黃歇（前320—前238）為戰(zhàn)國時期楚國公室大臣，曾任楚相。黃歇游學(xué)博聞，善辯。楚考烈王元年，以黃歇為相，封為春申君。賜淮北地12縣。

春申君明智忠信，寬厚愛人，以禮賢下士、招致賓客、輔佐治國而聞于世。頃襄王時，秦昭王派大將白起帶兵打敗韓國和魏國后，聯(lián)合韓、魏兩國共同討伐楚國，形勢危急，頃襄王派能言善辯的春申君出使秦國，說服秦昭襄王退兵。秦襄王病重，春申君設(shè)計使留在秦國作為人質(zhì)的楚太子熊完逃回楚國即位，即楚考烈王。楚考烈王任他為相。在秦軍圍攻邯鄲時，春申君帶兵救援。后又為楚北伐滅魯。

當(dāng)時楚考烈王無子，春申君以此為憂。后來，春申君娶趙人李園之妹。李園妹有身孕后，獻(xiàn)于楚考烈王，生子被立為太子（即楚幽王），而李園妹被立為王后。李園因此逐漸掌握大權(quán)，蓄養(yǎng)死士，欲殺春申君。考烈王病死后，李園令人埋伏于棘門之內(nèi)，殺死春申君及其全家。

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