伊尹，（約前1630～前1550）。商初大臣。名伊，一說名摯。今洛陽人。生于伊洛流域古有莘國的空桑澗(今洛陽市嵩縣莘樂溝)，奴隸出身。因為其母親在伊水居住，以伊為氏。尹為官名，甲骨卜辭中稱他為伊，金文則稱為伊小臣。

相傳伊尹是出生在伊水邊（有說在今河南伊川），長大后流落到有莘氏，有莘氏姓姒，是夏禹后裔建立的一個諸侯國。伊尹到了有莘氏以后，在郊外耕種田地以自食。他是一個有抱負的人，雖然身處在田畝中，還是時時關心著形勢的變化。他想找到一個有作為的諸侯，消滅夏桀。他聽說有莘國君是一個比較好的諸侯，對平民和奴隸不象夏桀那樣暴虐，就想去勸說。但他覺得不能貿然去接近有莘國君，于是就說他會烹飪，愿為有莘國君效力。按照當時的制度，只有作了有莘氏的奴隸，才能為有莘國君所用。伊尹自愿淪為奴隸，來到了有莘國君身邊當了一名廚子。不久有莘國君發現他很有才干，就升他為管理膳食的小頭目。他本想勸說有莘國君起來滅夏，但是一來有莘是個小國，二來有莘氏是和夏桀同姓，都是夏禹之后，因而又不便勸說。

伊尹在有莘國作管理膳食的小頭目過程中，商與有莘氏經常往來。伊尹見湯是一個有德行、有作為的人，就想去投奔商。可是作了奴隸以后，自己就沒有行動的自由，即使是偷跑出去也會被抓回來，輕則處罰，重則處死。正在這時，商湯要娶有莘氏的始娘為媳。伊尹看見機會來到，就向有莘國君請求，愿作陪嫁跟隨至商。有莘國君就派伊尹為“媵臣”跟隨有莘女嫁到商。所以古書中稱伊尹為“有莘氏媵臣”。在夏商時期的臣，有各種不同的身份。古書中稱伊尹為“小臣”，金文中稱伊尹為“伊小臣”，甲骨文中“小臣”的身份是奴隸，但又區別于一般的奴隸，是管理奴隸的小頭目。“媵臣”就是陪嫁奴隸，這與商代以后的諸侯嫁女，派大夫陪送所稱的“媵臣”不同。

到商湯的王宮后，伊尹沒有被立即召見，而是被王宮的管理者派到廚房為奴。伊尹做了一道奇特的湯，商湯品嘗后，讓廚子來見，伊尹這才見到商湯。他從湯的滋味說到治國的大道，從政治方略談到軍事謀略。商湯聽后非常高興，從此伊尹成為商湯的重臣。

湯死后，由輔佐卜丙（即外丙）、仲壬二王。仲壬死后，太甲即位，后來，因為不遵守湯的律令，橫行無道，被伊尹放逐到于桐宮（今山西省-萬榮縣西，另說今河南省-虞城東北），令其悔過并研讀商湯的法令。3年后，伊尹迎回太甲復位。相傳伊尹于公元前1550年（沃丁時期）卒于亳（今河南商丘），享年81歲。他為商朝理政安民50余載，治國有方，權傾一時，世稱賢相，3代元老。

嵩縣城南紙房鄉白土窯村有紀念伊尹的“元圣祠”，在今嵩縣飯坡鄉洛溝村有伊姑冢，相傳為伊尹母親得墓地。

關于伊尹的出生還有一個美麗的傳說：

伊水流域有一個古老的方國，名叫有莘氏。有一天，一個女子采桑，聽到桑林之中有嬰兒啼哭之聲，循聲而找，發現一棵老桑樹洞中有一個嬰兒，她把嬰兒抱出來，交給了有莘氏的國君。國君感到很奇怪，派人調查嬰兒究竟從何而來。大臣們很快把調查的結果告訴了國君，說嬰兒之母居住在伊水上游，懷有身孕，有天晚上夢見有神仙告訴她：“臼出水，向東走，不要回頭。”第二天，見到石臼出水，馬上告訴她的鄰居，東走十里，回頭望見她居住的村落消失在水中。由于她違背了神的訓令，身子因此化為空桑。這就是嬰兒生于空桑的原因，國君給此嬰兒取名伊尹，并把他收養在王宮中。