酈道元（約470—527），字善長。漢族，范陽涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理學家、散文家。仕途坎坷，終未能盡其才。他博覽奇書，幼時曾隨父親到山東訪求水道，后又游歷秦嶺、淮河以北和長城以南廣大地區，考察河道溝渠，搜集有關的風土民情、歷史故事、神話傳說，撰《水經注》四十卷。文筆雋永，描寫生動，既是一部內容豐富多彩的地理著作，也是一部優美的山水散文匯集。可稱為我國游記文學的開創者，對后世游記散文的發展影響頗大。另著《本志》十三篇及《七聘》等文，已佚。

酈道元，字善長，魏孝文帝延興二年壬子（472年）生于涿州酈亭（今河北省涿州市道元村），酈范的長子，在我國酈姓宗族里面排列第九十八世。少年時期，因父親酈范擔任青州刺史，跟隨父母居住青州（今山東省青州市）。父親去世后，酈道元繼承爵位，被封為永寧伯，擔任太傅掾。太和十七年（493年）秋季，北魏王朝遷都洛陽，酈道元擔任尚書郎。十八年（494年），跟隨魏孝文帝出巡北方，因執法清正，被提拔為治書侍御史。

魏宣武帝景明二年（501年），酈道元擔任冀州鎮（今河北省冀州市）東府長史，采取嚴厲手段，打擊邪惡勢力。為政嚴酷，奸匪盜賊聞風喪膽，紛紛逃往他鄉，冀州境內大治。正始元年（504年），酈道元調任穎川（今河南省許昌市）太守。永平元年（508年），又調任魯陽（今河南省魯山縣）太守，上表請求在當地建立學府，教化鄉民。蠻人服其威名，不敢為寇。延昌二年（513年），升任輔國將軍、東荊州刺史，威猛為政，如在冀州。其后，蠻人向朝廷訴訟酈道元為官嚴厲，朝廷召酈道元返回洛陽。

魏孝明帝正光四年（523年），酈道元擔任河南尹，治理京城洛陽。其后，奉詔前往北方各鎮，整編相關的官吏，籌備軍糧，作好防守邊關的必要準備。孝昌元年（525年），徐州刺史元法僧背叛北魏，投降南梁。酈道元奉詔率軍征討，全軍在渦陽（今安徽省渦陽縣）奮勇拼殺，多有斬獲。返回京城后，升任御史中尉。

皇親元微誣陷叔父元淵，酈道元力陳事實真相，元淵得以昭雪；元微因此嫉恨酈道元。皇族元悅之親信丘念仗勢操縱州官選用大權，酈道元密訪其行蹤，將其捕獲入獄。元悅請皇太后胡仙真說情，酈道元堅決依法處死丘念，并以此彈劾元悅。元悅從此懷恨在心。

孝昌三年丁未十月（527年11月），南齊皇族、北魏雍州刺史蕭寶夤在長安（今陜西省西安市）發動叛亂，元微、元悅使出借刀殺人之計，竭力慫恿胡太后任命酈道元為關右大使，去監視蕭寶夤。蕭寶夤得知情況，立即發兵包圍酈道元。賊兵攻入陰盤驛亭，酈道元怒目罵賊，被叛賊殺害，終年五十六歲；其弟酈道峻、酈道博，長子酈伯友、次子酈仲友，都被叛賊殺害。蕭寶夤下令收殮酈道元，殯于長安城東。武泰元年（528年）春，魏軍收復長安，酈道元還葬洛陽，被朝廷追封為吏部尚書、冀州刺史。三子酈孝友承襲爵位。

酈道元生五子：酈伯友、酈仲友、酈孝友、酈繼方、酈紹方。現代全國各地的酈姓族人，都是酈道元的四子酈繼方一支延續的后代。