施耐庵，元末明初的小說(shuō)家，字肇瑞，號(hào)子安，別號(hào)耐庵，興化白駒場(chǎng)人（今屬江蘇）。祖籍福建泉州市，住蘇州閶門外施家巷，后遷居當(dāng)時(shí)興化縣白駒場(chǎng)（今江蘇省大豐市白駒鎮(zhèn)）。他根據(jù)民間流傳的宋江起義故事，寫了長(zhǎng)篇古典小說(shuō)《水滸傳》。

有關(guān)施耐庵生平事跡材料極少，搜集到的一些記載亦頗多矛盾。自20世紀(jì)20年代以來(lái)，在今江蘇省興化、大豐、鹽都等地陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些有關(guān)施耐庵的材料，有《施氏族譜》、《施氏長(zhǎng)門譜》等，另有《興化縣續(xù)志》卷十三補(bǔ)遺載有《施耐庵傳》一篇，卷十四補(bǔ)遺載有明初王道生撰《施耐庵墓志》一篇。據(jù)這些材料分析：施耐庵是孔子七十二子弟之一施之常后代，唐末施之常后人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業(yè)，母親卞氏（卞氏后裔亦遷至今江蘇省大豐市境內(nèi)）。施耐庵自幼聰明好學(xué)，才氣過(guò)人，事親至孝，為人仗義。19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進(jìn)士。其曾在錢塘（今浙江省杭州市）為官三年，因不滿官場(chǎng)黑暗，不愿臣服于權(quán)貴，棄官回鄉(xiāng)。張士誠(chéng)起義抗元時(shí)，施耐庵參加了他的軍事活動(dòng)。

張據(jù)蘇以后，施又在他幕下參與謀劃，和他的部將卞元亨相交甚密。后因張貪享逸樂(lè)，不納忠言，施與魯淵、劉亮、陳基等大為失望，相繼離去。施與魯、劉相別時(shí)，曾作《新水令秋江送別》套曲，抒發(fā)慷慨悲痛之情。不久，張士誠(chéng)身亡國(guó)滅。施浪跡天涯，漫游山東、河南等地，曾與山東鄆城縣教諭劉善本友善，后寓居江陰徐氏初，為其塾師。隨后還舊白駒，隱居不出，感時(shí)政衰敗，作《水滸傳》寄托心意，又與弟子羅貫中撰《三國(guó)演義》、《三遂平妖傳》等數(shù)部作品。他還精于詩(shī)曲，但流傳極少。除套曲《秋江送別》以外，還有如顧逖詩(shī)、贈(zèng)劉亮詩(shī)傳世。施耐庵為避明朝征召，潛居淮安，染病而歿，就地高葬，享年75歲。

耐庵歿后數(shù)十年，其孫文昱（述元）家道熾盛，始遷其祖耐庵骨葬于白駒西落湖（今江蘇省興化市新垛鎮(zhèn)施家橋村），并請(qǐng)王道生作《施耐庵墓志》。明嘉靖十九年（1540年），高儒《百川書志》載：“《忠義水滸傳》100卷。錢塘施耐庵的本。羅貫中編次。”嘉靖四十五年郎瑛在《七修類稿》中說(shuō)：“此書為‘錢塘施耐庵的本’。”萬(wàn)歷年間，胡應(yīng)麟在《少室山房筆叢》中指出：“武林施某所編水滸傳，特為盛行。”今人一致認(rèn)為施耐庵是《水滸傳》作者。但是其中有一些地名與施耐庵的生卒年不合，也有人認(rèn)為是同弟子羅貫中合著或者有羅貫中續(xù)寫。

需要說(shuō)明的是，施耐庵是元末人，但是，其所著的《水滸傳》中有的地名用的是明代建制。