曾國藩手下最受器重的幕僚趙烈文于同治六年，即公歷1867年預言頹廢不振的清朝不出50年必亡。清王朝終于在1911年土崩瓦解，距趙烈文發此預言時的1867年是44年，果然沒出了50年。

趙烈文生于1832年，字惠甫，一字偉甫，江蘇常熟人，年少時即有才名，很有思想見地。他學識非常淵博，對佛學、易學、醫學、軍事、經濟之學都有很深的造詣。咸豐五年，好友周騰虎推薦趙烈文入曾國藩幕府。

其時，曾國藩正坐困南昌前線，被太平軍整得灰頭土臉，隨行的幕僚大都遠走，對剛剛到來的趙烈文，曾國藩起初并沒有抱什么希望。作為實習幕僚，總得有些事干，曾國藩沒心思給他安排什么具體活干，只是命其參觀駐扎在樟樹鎮的湘軍水陸各營，先熟悉熟悉工作環境再說。

不料，這位趙先生一去就發現了問題，回來后給曾國藩匯報說：“樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。”曾國藩最見不得“坐談立議，無人能及，隨機應變，百無一能”的書生，他料定趙烈文亦屬此輩，因此對趙烈文所謂的觀感很反感。

他心里不大高興，這個小毛孩子，懂什么軍機大事呀，因為也正在這個時候，趙的老母有病，趙可能也看出曾國藩很不重視自己，不如自己識相點離開這里算了。所以他就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒有怎么挽留。

可就在趙烈文要走而未走的時候，傳來周鳳山部湘軍在幛樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中，曾國藩看到趙烈文的見識不凡，立馬對趙烈文有了一番新的看法。后來，趙烈文越來越受曾國藩的器重，經常一起商談軍事，最后到與曾無話不談，有時竟然一日談好幾次。

趙烈文的觀點比曾國藩更為深邃與銳利，趙烈文寫過不少作品，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》等。在《能靜居日記》中，趙烈文詳記了他與曾國藩的一次非常重要的談話，就在這次談話中，趙烈文驚世駭俗地預言了清朝不出50年必亡！

同治六年六月二十日，即公歷1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與趙烈文聊天時憂心忡忡地對趙說：“京中來人云：『都門氣像甚惡，明火執仗之案時出，而市肆乞丐成群。』民窮財盡，恐有異變，奈何？”

趙烈文回答說：“天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而后方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。”

就是說，現在天下統一已經很久了，勢必會漸漸分裂，不過由于皇上一直很有權威，而且高層沒有先爛掉，所以現在不會出現分崩離析的局面。但據他估計，今后的大禍是朝廷會先垮臺，然后出現各自為政、割據分裂的局面;他進一步判斷，大概不出五十年就會發生這種災禍。

曾國藩聞畢頓憂，沉思半天才說：“然則當南遷乎？”曾國藩認為清王朝并不會完全被推翻，有可能與中國歷史上多次出現的政權南遷、南北分治、維持“半壁江山”的王朝一樣。趙烈文明確回答說：“恐遂陸沉，未必能效晉、宋也。”他認為，清政府已不可能像東晉、南宋那樣南遷偏安一隅，恐將徹底滅亡。

曾國藩、趙烈文分別于1872和1894年去世，歷史驚人準確地見證了趙烈文的預言，氣數已盡的清王朝終于在1911年土崩瓦解，距1867年預言它不出五十年就徹底垮臺(正好44年)。