林則徐（1785年8月30日－1850年11月22日），福建省侯官（今福州市區）人，字元撫，又字少穆、石麟，晚號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等，是中國清朝后期政治家、思想家和詩人，官至一品，曾任湖廣總督、陜甘總督和云貴總督，兩次受命欽差大臣；因其主張嚴禁鴉片、抵抗西方列強的侵略，在中國有“民族英雄”之譽。

1839年，林則徐于廣東禁煙時，強迫外國鴉片商人交出鴉片，并將沒收鴉片于虎門銷毀。虎門銷煙使中英關系陷入極度緊張狀態，成為第一次鴉片戰爭的導火索。

盡管林則徐一生力抗西方入侵，但其對于西方的文化、科技和貿易則持開放態度，主張學其優而用之。根據文獻記載，他至少略通英、葡兩種外語，且著力翻譯西方報刊和書籍。晚清思想家魏源將林則徐及幕僚翻譯的文書合編為《海國圖志》，此書對晚清的洋務運動乃至日本的明治維新都具有啟發作用。

林則徐的父親林賓日原名林天翰，字孟養，號旸谷，嘉慶侯官歲貢生，是當地的教書先生，于鄰居羅氏的地方開設書塾。而林則徐的母親陳帙，為閩縣歲貢生陳圣靈之第五女。

林賓日陳帙夫婦一共生育十一名子女：長子林鳴鶴（早夭）、次子林則徐、三子林霈霖及八名女兒。

雖然林賓日為私塾教師，中了秀才后又可領取公糧。但家里人口眾多，僧多粥少，甚至三餐都無以為繼。林母陳帙瞞住丈夫，偷偷以女紅這項手藝幫補家計，她也將此剪紙手藝傳于女兒，才能維持家庭生活。后來，林則徐在其著文《先妣事略》中憶述：

“逾年，家君入學，旋食廩餼。此后館谷雖稍充，而食指漸繁，貧如故。先妣工針鑿，又善翦彩為草木之花。大者成樹，其小至于一莖一葉，皆濯濯有生意。歲可易錢數十緡，遂資其值，以佐家計。不孝姊妹八人，皆以先慈之教，備傳其妙。不孝幼隨家君之塾，每夕歸，則敝廬四壁，短幾一檠，讀書于斯，女紅亦于斯。不孝夜分就寢，而先妣率諸姊妹勤于所事，往往漏盡雞嗚尚未假寢。其他困苦之狀，類非恒情所能堪者。不孝見而愀然，請代執勞苦或推讓飲食，輒正色曰：‘男兒務為大者、遠者，豈以是瑣瑣為孝耶！讀書顯揚，始不負吾苦心矣。’”

家計雖不用代勞，但林則徐每天到書塾之前，都會先為母親姊妹的工藝品拿到店鋪寄賣，放學后，則再到店鋪收錢交回母親。貧苦的童年和嚴格的家教，使他日后升至高官時都保持清儉的習慣和察民疾苦的作風。

林則徐從政40年，歷官13省，是著名的封建政治家，地主階級改革派的代表人物。雖然作為封建官吏，存在“忠君”思想，鎮壓過少數民族起義，但在中華民族面臨淪入半殖民地的緊要關頭，他挺身而出，“置禍福榮辱于度外”，堅決實行禁煙，抵抗外國武裝侵略，捍衛了國家主權和領土。還主張學習西方先進技術，發展民族工商業。這是他一生活動和思想的主流。林則徐不愧是中國近代第一位民族英雄。林則徐生平愛好詩詞、書法，著有《云左山房文鈔》、《云左山房詩鈔》、《使滇吟草》和《林文忠公政書》《荷戈紀程》等著作。所遺奏稿、日記、公牘、書札、詩文等，建國后輯為《林則徐集》。