北齊開國君主文宣帝高洋在稱帝前任京畿大都督，掌管外朝大政，但是他假裝愚鈍憨直，連他的妻子被他哥哥齊王高澄多次調戲他也假裝不知道，無論國事家事，他都睜一只眼閉一只眼，只要相安無事。可是，當高澄因為專橫跋扈被殺死后，他忽然變得辦事井井有條，一清二楚，推行新法，把一個晉陽城管理得市井繁榮，井然有序。

東魏帝元善見看他辦事認真，不怕苦累，便封他為大丞相，都督全國的軍隊，還承襲了他哥哥的爵位，當上了齊王。可他哪里知道高洋早有當皇帝的野心，經過密謀策劃，終于逼東魏帝元善見禪位，自立為帝，國號齊，歷史上稱為北齊。當了皇帝的高洋，嗜酒成性，變得昏亂妄為，脾氣暴躁，甚至泯滅人性，大發獸性。有時喝到酣暢時，他自己就起身擂鼓，然后跳舞，直跳得筋疲力盡。有時他脫光了衣服，亂叫亂鬧。有時他披頭散發，穿上胡服，到街上揮刀舞劍。有時又隨意亂走，到大臣或勛戚家亂鬧一通，攪得人人膽戰心驚。三伏天，他赤身裸體躺在地上曬太陽;三九天，他在風雪中光著身子跑來跑去。他不但自己發狂，還讓隨從們也仿效他，弄得隨從們苦不堪言。

高洋極愛喝酒，常發酒瘋，酒勁上來，往往人性泯滅，獸性大發。一次，他斥退左右，瘋狂地撕扯他父親的小妾爾朱氏的衣帶，企圖強奸爾朱氏。爾朱氏不從，雙手緊緊護住身體，哀求他千萬不要亂倫。高洋假意應允，卻用刀捅進爾朱氏的下體，在爾朱氏死前痛苦的掙扎中獲得快感。又有一次，他竟殘暴荒淫得失去人性，將自家宗室的全部女人聚于宮中，要她們脫光衣服，然后叫他的寵臣去跟這些女人群交亂淫。高洋瞪著血紅的眼睛狂笑不止。

對待自己的親生母親，高洋同樣喪失人性。有一次，母親勸說他不要荒淫，他卻勃然大怒。他揚言，如果母親敢再管他的事，就把她嫁給胡人，讓胡人去糟害她。當時胡人有個風俗，一個女人嫁給哥哥，哥哥死后，弟弟有權娶嫂為妻。胡人粗魯殘忍，尤其喜歡中原女人，如果一個胡人得到一個漢人女子，弟兄幾個會日夜奸淫，其后果是可想而知的。高洋對母后都敢如此，其后妃的遭遇就更加悲慘了。

高洋有個寵妃姓薛，早先與清河王高岳相好，后被高洋看中，強行將她迎入宮中。薛氏的媚惑之術，令高洋感到新鮮、刺激，他那三千宮娥頓時變得索然無味。薛氏極受寵幸，被封為薛嬪。薛嬪有個姐姐，長相也很妖艷，高洋干脆將她也弄進宮來。高洋與薛氏姐妹，有時一連數日不離床榻。兩姐妹則極盡風流，博取高洋的歡欣。她們自以為得計，便懇請皇帝封她們的父親為司德公。高洋知道，薛氏姐妹的父親是個賣唱的人，地位卑賤，不配當官。后來他又探知薛嬪依舊與高岳藕斷絲連，不禁大怒。便令人當著他的面，將薛嬪的姐姐活活鋸成八塊，接著又砍掉薛嬪的頭，將她的尸體亂刀剁碎;又把兩姐妹的血摻進酒里，讓大臣共飲。他還叫樂師剔去薛嬪大腿的筋肉，用白森森的腿骨做成樂器。在每次殺人后的酒宴上，讓樂師用薛嬪腿骨做成的樂器彈奏“佳人再難得”的曲子，以示對薛嬪的“懷念”。