曹參，西漢開國(guó)功臣(？一公元前190年)是江蘇沛縣人，秦朝時(shí)曾擔(dān)任沛縣獄吏。公元前209年，跟隨劉邦在沛縣起兵反秦，身經(jīng)百戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功、劉邦稱帝后，對(duì)有功之臣，論功行賞，曹參功居第二，封為平陽侯，僅次于蕭何。因曹參德高望重，劉邦請(qǐng)他去任齊王(劉邦的長(zhǎng)子)的相國(guó)，由他來輔佐齊王治理齊國(guó)。漢丞相蕭何死后，曹參繼任漢丞相，并遵照蕭何所制定的政策治理國(guó)家。“蕭規(guī)曹隨”傳為歷史佳話。

從漢高祖劉邦到漢景帝劉啟的70年間，西漢政府信奉清靜無為的“黃老之術(shù)”，實(shí)行“休養(yǎng)生息”的政策，輕徭薄賦，與民休息，使得國(guó)力迅速恢復(fù)，達(dá)到了“文景之治”的繁榮局面。究其原因，宰相曹參“無為而治”的治國(guó)方針起到了特別重要的作用。曹參是漢高祖劉邦的老鄉(xiāng)，被任命他為齊國(guó)的“相”，當(dāng)時(shí)，齊國(guó)總共有七十余座城池，是最重要的諸侯國(guó)，統(tǒng)治著山東沿海的大片地方。曹參新官上任后，首先就如何治理好齊國(guó)征求社會(huì)各界的意見，可是，大家意見紛紜，眾口不一，弄得曹參也是一頭霧水，不知如何是好。后來，曹參聽說膠西有一位蓋老先生德高望重，就恭恭敬敬地向他求教。蓋老先生只說了一句話：“治國(guó)之道，貴在清靜無為，不擾民！”曹參聽后，大受啟發(fā)，便以“黃老之術(shù)”治理齊國(guó)。9年過去了，齊國(guó)國(guó)泰民安，成為一片樂土，曹參聲名大震，被人們稱為“賢相”。

漢惠帝二年(公元前193年)，丞相蕭何病故。曹參進(jìn)京擔(dān)任丞相。這位曹宰相一切都按漢高祖和蕭何留下來的規(guī)矩辦，這就是著名的“蕭規(guī)曹隨”的典故，也是西漢初年一直堅(jiān)持以黃老之術(shù)治國(guó)，推行無為而治、與民休息政策的由來。曹參抓住了傳統(tǒng)的中國(guó)皇權(quán)政治的一個(gè)最深層的“要害”：在皇權(quán)國(guó)家體制下，最難治理的其實(shí)不是一般的老百姓，而是各級(jí)官吏。只要這些“如狼似虎”的官吏能夠不生事、不擾民，人民就可以過上太平日子;只要不給官吏們敲詐勒索百姓的機(jī)會(huì)，不讓他們亂來，老百姓就可以安居樂業(yè)，創(chuàng)造出無窮無盡的財(cái)富，使國(guó)家富強(qiáng)起來。后來，曹參的這套治國(guó)思想和方略被漢文帝、漢景帝繼承，終于促成了“文景之治”的太平盛世。