1915年袁世凱冒天下之大不韙，公開復辟帝制。

袁世凱這種倒行逆施的行徑，激起了全國人民的公憤和強烈反對。

蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯于25日首先通電全國，反對袁世凱復辟帝制，并宣布獨立，成立護國軍，掀起了轟轟烈烈的討袁護國運動，立即得到全國的響應。

孫中山領導的中華革命黨發表了《討袁宣言》，并指示其各省的組織廣泛聯絡其他革命力量，仁人志士舉行武裝起義，推翻袁世凱的獨裁統治。

湖南省的中華革命黨早已開展的“倒袁驅湯”運動，也更為積極地開展起來。

賀龍接受了到石門泥沙鎮策動兵變，在湘西搞武裝暴動的任務。

泥沙鎮位于湖南省和湖北省的邊界地區，有200多戶人家，上千人口，是出入湖南的必經之地。

這里有一個團防局，100多人，80多條槍，團防局長叫唐臣之，是湖南督軍署警備隊長唐榮陽的胞弟，人稱“唐二少爺”。

他仗著胞兄作靠山，在這里稱王稱霸，設卡抽稅，敲詐勒索，搶人錢財，胡作非為，搞得民怨沸騰。

賀龍在趕馬幫時經常來這里，在當地的商人、老百姓和團防局的士兵中，有不少把兄弟和朋友。

他接受了任務之后，就去找姐夫谷績廷商量。

谷績廷是本地“哥老會”的龍頭大哥，有搞槍的經驗。

他聽賀龍提出要搞團防局的槍，非常贊成，說：“我早就想搞一批槍，拖個隊伍，大干一番！不過，泥沙團防局人多、槍多，光我們兩個人是搞不到槍的，要再多找幾個人來商量出個奪槍的辦法來。”

于是，賀龍就把谷采之、張大發、肖延左、肖延右等幾個身強力壯、膽大心細的可靠朋友找來一起商量。

大家經過商量，提出了三個辦法：一是利用自己在團防局的朋友，把一部分團丁邀出來喝酒，換八字，結拜把兄弟；二是把一部分喜歡抽大煙的團丁約出來，讓他們去抽大煙；三是擺一個押寶賭場，故意輸錢，把一部分愛賭博的團丁吸引過來。

大家還對這三個吸引和分散團丁的方法做了分工。

賀龍擔負設宴請客和搗毀團防局的任務。

1916年1月中旬，是農歷十二月中旬，賀龍和谷績廷帶著十幾個伙伴來到泥沙鎮。

農歷十二月，老百姓稱臘月，臘月十七日，是年關前泥沙鎮的最后一個大集。

老百姓準備買過春節的東西，團防局的團丁則想乘機搞點外快，敲詐一些財物。

因此，這天趕集的人特別多，團丁也倒背著槍，三五成群地在街上東游西逛。

按照分工，賀龍在張本記面館擺了4桌酒席，把30來個團防局的“朋友”請來吃喝。

隨后他讓谷績廷代陪“客人”，自己借故退席，找了一把鋒利的刀子，帶了谷采之等十多人，直奔團防局，殺死了企圖頑抗的王隊長，活捉了“唐二少爺”，繳獲了20多條“漢陽造”步槍。

那些負責包煙館和設賭場的人，也繳獲了一批槍枝。

此次泥沙鎮的奪槍行動，干得比較順利。

賀龍等便趁熱打鐵，來到跨著湖南和湖北兩省的“南北鎮”，提了那里團防局的20來條槍。

在返回桑植縣途中，路過所市，順手牽羊，又奪了那里團防局20來條槍。

幾天時間，賀龍的隊伍迅速發展到300多人，幾十條槍，打出了“湘西討袁獨立軍”的旗幟，在湘西地區引起了強烈的反響。

大庸、慈利、石門、永順、龍山等縣農民也紛紛揭竿而起。

賀龍就聯合這幾個縣的起義軍，共有萬余人，聲勢浩大地舉行武裝暴動，向駐有重兵的石門發起進攻。

由于起義軍都是剛剛集合起來的農民，沒有經過軍事訓練，沒有打過仗，也沒有統一的指揮，而且武器很簡陋，絕大部分是拿著土槍、鳥槍，甚至長矛大刀。

所以，一聽到敵人激烈的槍炮聲，就一哄而散了。