沒有人逼迫他，包括他的父親劉秀;也沒有人暗示他，包括他的弟弟劉莊;完全是他出于本意而主動讓出了太子之位。這個人就是后來的東海恭王，東漢光武帝的太子劉強。《后漢書》評價其為“謙謙三讓，實惟恭王”。和后來的李成器讓太子位相比，他的“讓”更使人覺得不可思議。他完全有能力做好東漢的第二代皇帝，也有這個資格。他死后的喪禮儀式近于帝王，但喪禮的節儉又和平民百姓相同。各種原因，實在讓人匪夷所思。

公元58年，光武帝劉秀死的第二年，當時東漢的“東海王”劉強病逝，年僅三十四歲。臨終前，劉強給弟弟漢明帝劉莊寫了一封信，讀來讓人淚水頓下，心臟絞痛。我蒙受父親和兄弟們的恩遇，得到了兩國的封地，還有超越禮制的宮室禮樂。你們所做的一切讓我今生無以回報。由于我沒有保重身體，常年患病，讓皇太后和皇帝擔憂，頻頻地派來太醫看望，我想用語言來表達我的感激，但所有語言都顯得那么蒼白無力。我很慚愧。我死后，請皇上照顧我的兒女，為我的女兒們找到一個好丈夫。如今父親去世，皇上一定要加意孝順母親，在飲食起居上定要讓母親滿意。另外，向其他的弟弟們辭別，從此，永遠不能再相見了。

漢明帝和母親陰麗華讀了這封信后，失聲痛哭。他失去了一位好哥哥，如果不是這位哥哥把太子之位讓給他，他怎么能有今天？！他忍住悲痛，下令以皇帝的儀仗為劉強舉行隆重的葬禮，他親自和皇太后出洛陽津門亭發哀。又特遣司空持節主持劉強的治喪事宜。并要求諸王諸公主諸外戚諸侯必須參加。劉莊所做的一切大概也算是對兄長禮讓太子的回報與獎賞吧。漢明帝對這個哥哥太了解了，謙恭、節儉，事事小心謹慎。所以，在以天子之禮為劉強治喪的同時，又特別詔令不許厚葬。要求隨葬之物一律從儉，以彰劉強獨行之志。所以，挖到劉強墓的盜墓者們氣得直想罵娘，因為里面的陪葬物品和老百姓死后的陪葬物品沒有什么區別。劉強的品德與經營東海的作為在東漢皇族中影響深遠，幾代皇帝對他都甚為懷念。后來的漢章帝、漢安帝都到過劉強陵墓所在地魯城祭祀過這位一直活在他們心里的祖宗。特別是明帝劉莊，在這位天子心里，長兄劉強的言談舉止始終在他腦海里縈繞。劉強去世五年后，明帝到魯城住了一個多月，以示對哥哥的懷念。九年后，明帝又詔廣陵侯和他的三個弟弟一同到魯城的陵墓祭祀這位哥哥。

如果我們仔細讀那段關于東海王的歷史，就會發現，明帝之所以在劉強死后謚其為東海恭王原因就在于劉強的讓太子之位和治理東海的成績。在劉強的遺書中，他談到自己身受兩國之封，很是慚愧。而這兩國就是東海和魯郡共兩郡二十九縣，租稅收入數倍于其他藩國，東漢時期最大的藩國就是東海國，其都城則是劉強陵墓所在地魯縣。當初，明帝劉莊被封為東海王，但劉秀并沒有給他魯郡。所以，真正的東海王，擁有兩郡二十九縣的東海國第一任東海王就是劉強。劉強本性謙恭儉約，加上緣于父親對自己的過分錯愛，所以在其在世統治東海國時，多次上交錢財帛布給朝廷以助國費，為朝廷著想、出力，以盡屏藩之責。他只是在盡自己之力為朝廷出該出之力，而劉秀見他如此有功于朝廷，更是心上不安。于是，對他的賞賜越加厚重。也正是因此，劉強總感覺父親對自己太過于寵愛了。他曾不止一次上疏請求父親照顧一下其他的弟弟，但劉秀總覺得對不起這位讓出太子之位的東海王。父子倆都鉚足了勁地為對方設身處地著想，為對方盡自己力所能及的能力。

劉強的死對于漢明帝來講是失去了一位非常好的兄長，對皇太后來講是失去了一位非常孝順的兒子，而對于東漢來講，則是失去了一位非常優秀的藩主。在劉強身后殊榮還沒有褪去一點星光的時候，其義子劉政繼承王位，這個不孝兒子遠不如他的父親，其在東海的所作所為被史書稱為“淫欲薄行”。在參加叔父中山王劉焉的葬禮上，這個癟三竟把劉焉的姬妾徐妃據為己有，明帝看在他父親的面子上，只削他一縣以示懲罰。