把政府加強(qiáng)干預(yù)經(jīng)濟(jì)力度的所有舉措，都簡單看作是橫征暴斂，這未免有些偏頗。王安石自然也不能茍同這一強(qiáng)詞奪理的說法，他運(yùn)用動態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點，提出“因天下之力以生天下之財，取天下之財以供天下之費(fèi)”，就是通過實施廣辟財源、發(fā)展生產(chǎn)的政策，以增產(chǎn)增收的辦法來充裕國家財政。王安石也搬出本朝的史實，來證明賞賜并不是癥結(jié)所在，節(jié)用也不是解決癥結(jié)的辦法。他指出，本朝開國之初，宰相趙普等人常常受到太祖、太宗動輒萬數(shù)的重賞，那些賞賜的數(shù)目通常都非常豐贍。而如今，群臣往往受到賞賜的數(shù)目不過區(qū)區(qū)三千，遠(yuǎn)不能和祖宗時代相比擬，又怎么能說多呢？所以，還是應(yīng)該堅持賞賜群臣的老規(guī)矩。本朝以孝道治天下，故而最重視“祖宗舊例”，此乃國之法度。

搬出這頂大帽子，王安石認(rèn)為足以壓服司馬光了。不過這點兒，他明顯低估了他的老朋友司馬君實，作為史學(xué)家的基本素養(yǎng)，就是對于相關(guān)史料的透徹解讀。司馬光的心中一定一陣竊喜，王介甫這回可撞到自己的槍口上了。他不慌不忙地歷數(shù)趙普這些開國元勛運(yùn)籌帷幄、平定諸國的歷史功績，告訴大家對這些前輩“賞以萬數(shù)”是非常應(yīng)當(dāng)?shù)摹？墒侨缃竦娜撼迹l又能為國家建立如此彪炳千秋的功勛呢？如今兩府官員在參與助祭典禮的時候，不過是做些奏中嚴(yán)外，辨沃盥、奉帨巾的事，有什么能與趙普相比的功勛？既然沒有也不能，哪又憑什么受到如此豐厚的賞賜呢？無功不受祿，這是人之常情。未建尺寸之功，便受千萬之賞。長此以往，必然使得世風(fēng)日下、廉恥具廢，而奢賞無度更造成國庫虧空，談什么拯救國家財政危機(jī)呢？

兩位名滿九州的翰林學(xué)士，在延和殿上各執(zhí)己見，爭論不休。年輕皇帝也極力裝出和他年齡不相符合的深沉老道來，穩(wěn)坐于御椅之上，一言不發(fā)，認(rèn)真傾聽兩人的唇槍舌戰(zhàn)，絲毫沒有表態(tài)的意思。這可真讓參加集議的群臣們，一腦袋漿糊了，皇帝到底傾向于誰的意見呢？他們又該站在誰的一邊，更能得到皇帝的圣眷呢？

辯論進(jìn)入白熱化階段，雙方互不相讓，司馬光和王安石這兩位執(zhí)拗相公費(fèi)盡口舌，既不能說服對方，也不能使得年輕的神宗皇帝有絲毫傾向性的表示。兩人一時無語，正好喘一口氣里，各自在一旁準(zhǔn)備下一個回合的招法。偌大的延和殿上，就這樣死一般的靜寂下來。靜寂得好像“這里黎明靜悄悄”的第171鐵路會讓站，哪么誰來做費(fèi)多特“葉夫格拉維奇”瓦斯科夫準(zhǔn)尉呢？

自然有人，這個人就是王安石的同年、翰林院的負(fù)責(zé)人，翰林學(xué)士承旨王珪。這年，王珪已經(jīng)五十歲了，在擔(dān)任這個翰林院資深職務(wù)之前，他曾以翰林學(xué)士的身份任過開封府的知府。王禹玉有文采、善文翰，典內(nèi)外制凡十八年，朝廷典策多出其手。他是位好好先生，好得乃至于有些滑頭了。看到兩位部屬爭得面紅耳赤，特別是他的年弟王介甫稍顯下風(fēng)。大家這樣干耗下去，腿腳僵硬倒在其次，關(guān)鍵是年輕皇帝不表態(tài)，再爭論下去也毫無任何意義，徒費(fèi)口舌、徒傷感情。于是，他出來做合適佬打個圓場，想讓大家都能體面地找個臺階下來。官場上嘛，大家都是有身份、有面子的人，這樣爭來爭去地打嘴炮成何體統(tǒng)？況且，作為翰林院的長官、一位資深翰林、也是兩人的老朋友，他應(yīng)該也有必要出來做個總結(jié)性發(fā)言。王珪和顏悅色地說：“司馬光說省費(fèi)要從貴近做起，這話說得對;王安石說賞費(fèi)不多，恐傷國體，這話也說得對。”既然大家都對，也都說得合情合理，哪又該聽誰的呢？他順勢一個漂亮的弧線球，把難題傳給了年輕的神宗皇帝，他請皇帝乾綱獨斷，自行裁奪。

年輕的神宗，顯然對王珪突然傳過來的這個弧線球，沒有做好思想準(zhǔn)備。他還沉浸于剛才司馬光和王安石的激烈辯論之中，正在努力整理思維，在兩個看似都完全正確的理論中，尋找跟自己變法思想暗和的那個政治同盟者。很明顯，在這次辯論中，司馬光那豐富的歷史知識、清晰的邏輯思維、悅耳的北方官話，使得他占盡了上風(fēng)。但青年皇帝心中，卻似乎不大偏向這位贏家。趙頊需要的，不是哪里進(jìn)風(fēng)漏雨就把哪里修補(bǔ)一下的裱糊匠，而是能夠在前人基礎(chǔ)上再造輝煌工程的建筑家，是助他籌劃主持變法大業(yè)的股肱重臣。“節(jié)流”，是歷朝歷代諸多君臣屢屢別彈的老調(diào)兒，嚴(yán)重缺乏新意，效果也堪憂。青年皇帝將要開拓的是一番建功立業(yè)、恢復(fù)中興的亙古鮮見之偉業(yè)，這番事業(yè)需要極大的財力支援，一味的節(jié)流挖潛，也顯然不足以支應(yīng)大局。但目下，司馬光的主張明顯合情合理，也更得到了群臣們的支持。同時，神宗也認(rèn)為司馬光和王安石皆本朝英俊、人材難得，不愿兩人為此構(gòu)怨而影響團(tuán)結(jié)。故而，他也走了一下調(diào)和主義路線，把矛盾暫時擱置開來。不置可否地說：“朕意與光同，然姑以不允答之”。

雖然延和殿辯論中，好像王安石略輸文采、稍遜風(fēng)騷。但種種跡象表明，年輕的神宗皇帝還是越發(fā)中意于這個拙于言辭的失敗者。如果說肇端的話，這里就不能不提到韓維和曾公亮，在此間起到的重要作用。最早使神宗開始關(guān)注王安石的，還應(yīng)該算是韓維。韓維字持國，是仁宗朝名相韓億的兒子、真宗朝名相王旦的外孫。在趙頊還在淮陽郡王和潁王潛邸的儲君時代，皆為其記室參軍，二人經(jīng)常在一起評論天下政事，君臣私交甚厚。而此人恰恰又是王安石的好友，還是他虔誠的崇拜者，今天可以叫做“粉絲”(fans)的。據(jù)說，早在韓維做潛邸侍從之時，“每講說見稱，輒曰此非維之說，維之友王安石之說也”。他甚至要推薦王安石代替自己太子左庶子的職位。對此，“帝由是想見其人”(《宋史“王安石傳》)。我們甚至有理由相信，就是通過韓維的渠道，年輕的趙頊開始廢寢忘食地閱讀王安石的一系列政論文章。《上仁宗萬言書》，被近代大儒梁啟超贊曰，“此文為秦漢以后第一大文，其稍足方之者，惟漢賈生之《陳政事疏》而已”。千年之后的那場大變法的參與者梁任公，讀后亦為之感慨三嘆：“吾論公文，吾恨不能手書公全集也！”自封素王的康南海給這位愛徒起號“軼賜”，有超越端木子貢的意思。可梁任公讀了這篇文章，也不能不頂禮膜拜。趙頊未必不是通過這篇文章，開始認(rèn)可王安石這個同路人的。