1911年 11月7日凌晨，北洋軍第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞在石家莊車站站長辦公室批閱文件時，突然其親信部下、騎兵營管帶馬步周叩門而入，并高呼：“報告大人，聽說統(tǒng)制升任山西巡撫，特來向大帥賀喜！”

話音未落，兇手屈膝下拜，順勢從靴子里拔出手槍，向吳祿貞連連射擊。驟不及防之下，吳祿貞已是連連中彈，但他仍強忍劇痛奪門而出，孰料門外已埋伏多名殺手，吳祿貞再遭重擊，命赴黃泉。

吳祿貞生于1880年，后與陳其采、張紹曾等40人被清廷選送到日本留學(xué)，回國后受到了清廷的極大重用，并在數(shù)年之間即爬到了第六鎮(zhèn)統(tǒng)制的高位。奇怪的是，吳祿貞、張紹曾這批人在日本也受到革命思想的侵襲，成為軍中待機而動的定時炸彈。

武昌起義爆發(fā)后，藍天蔚、張紹曾與吳祿貞三人乘機發(fā)動“灤州兵諫”，要求清廷立即實施憲政，清廷隨后以宣布“十九信條”而將危機化解。之后，吳祿貞被命南下鎮(zhèn)壓革命軍，但途中又止步石家莊并與閻錫山組織“燕晉聯(lián)軍”，企圖中途截殺北上組閣、收拾殘局的袁世凱。結(jié)果，就在這當(dāng)口上，吳祿貞反而被人先刺死了。

那么，刺殺吳祿貞的主使人是誰呢？是清廷？是袁世凱？還是另有其人？

目前的主流觀點似乎傾向于“吳祿貞系袁世凱指使所殺”，即原第六鎮(zhèn)協(xié)統(tǒng)周符麟指使騎兵營管帶馬步周實施了具體的刺殺行動，周是袁世凱的老部下，吳祿貞在上任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制后將其撤職，兩人結(jié)下怨仇。

從動機上看，袁世凱指使周符麟去刺殺吳祿貞似在情理之中，而吳祿貞死后，周符麟立刻官復(fù)原職(重任第六鎮(zhèn)第十二協(xié)協(xié)統(tǒng))更令人懷疑其中必有幕后交易。但是，從事變的時間地點來看，周符麟似乎并不符合。

目前能夠證明的是，周符麟并不像某些回憶錄中說的那樣親自指揮了刺殺行動，因為當(dāng)時他根本就不在石家莊。據(jù)時任陸軍部秘書科科長并隨清軍南下的惲寶惠說，吳祿貞被殺時周符麟在漢口第一軍司令部，而陸軍部檔案中收錄的周符麟所發(fā)電報也可以證明他本人當(dāng)時并不在石家莊。事變后，閻錫山也認為，“與一般所傳刺吳將軍者為周旅長符麟微有出入”。

如果周符麟并不在現(xiàn)場，那“袁世凱指使周符麟刺殺吳祿貞”或“清廷指使周符麟刺殺吳祿貞”的兩種說法未免有些站不住腳，因為按當(dāng)時的通訊條件(電報均有據(jù)可查)和事變的瞬息萬變，遠在漢口的袁世凱或周符麟都無法預(yù)知吳祿貞與閻錫山“燕晉聯(lián)軍”的密謀，更無從指揮這一重大行刺事件。畢竟，動機和事實并不能完全劃等號。

陸軍部檔案收錄了周符麟于11月9日所發(fā)的另一封電報，電文是：“麟于本日下午到石家莊”，這份電報可以證明，周符麟是在吳祿貞被刺后的第三天才達到石家莊。作為一個合理的推測，如果周符麟當(dāng)時真在石家莊，那在吳祿貞被刺死后，他勢必會出來控制局勢而絕不會任由第十二協(xié)退往欒城，更不會讓閻錫山的軍隊乘機運走吳祿貞所截的軍火。

如果周符麟不是刺殺事件策劃者的話，有一個神秘人物頗值得引起關(guān)注，這就是陳其采。陳其采與吳祿貞、張紹曾同為日本士官第一期同學(xué)，曾一同赴日學(xué)習(xí)軍事，回國后均受重用。在吳祿貞前往灤州招撫張紹曾時，陳其采曾隨同前行，但在吳祿貞前往石家莊后，陳其采卻秘密回京，直到11月6日、也就是吳祿貞被刺的前一天突然現(xiàn)身石家莊。

陳其采的身份與經(jīng)歷頗為吊詭，如果清廷不垮，他原本有一個不錯的前程，因為他不但是第一批被派往日本士官學(xué)校的軍事留學(xué)生，而且是畢業(yè)成績第一名的優(yōu)秀學(xué)員。回國后，陳其采在各地編練新軍，之后又被調(diào)入陸軍部，1911年軍諮府(相當(dāng)于參謀本部)從陸軍部獨立出來后，陳其采以“正參領(lǐng)”的資格(相當(dāng)于上校)擔(dān)任軍諮府第三廳廳長，時年不過32歲。值得一提的是，陳其采即陳其美之三弟，后來“CC系”陳果夫與陳立夫為其大哥陳其靄的兒子，也就是他的侄子。

陳其采與日本士官第二期的良弼關(guān)系良好，而他的上級領(lǐng)導(dǎo)，軍諮府大臣、貝勒載濤當(dāng)時也主要依靠良弼指點軍務(wù)，在吳祿貞得授第六鎮(zhèn)統(tǒng)制的過程中，良弼顯然起了很大的作用，因為良弼與吳祿貞交誼頗深，而當(dāng)時新軍中的高級軍官任免均需通過軍諮府。

當(dāng)時載濤、良弼等人的想法，是希望通過吳祿貞這樣的“士官系”來排擠原袁世凱的“北洋系”，以此來奪取軍權(quán)，但他們發(fā)現(xiàn)被其倚重的吳祿貞萌發(fā)“反心”時，其中的失望與憤恨可想而知，而陳其采的到來很可能肩負有秘密使命。(下圖載濤，當(dāng)時相當(dāng)于參謀總長)

民國后，原軍諮府大臣、貝勒載濤提出“報私仇說”，其中是否有隱諱不得而知，而事后革命黨于右任所辦的《民立報》直指吳祿貞被刺系良弼之陰謀。據(jù)說，良弼在武昌起義后即對吳祿貞有所懷疑，并派人偵察其左右(是否即為陳其采？)，而在吳祿貞被刺后的當(dāng)天清晨，良弼即至軍諮府詢問石家莊有電來否;電報來后，良弼入室親自翻譯，不假以示人，此舉頗為詭異。可惜的是，良弼在1912年清帝退位前即被革命黨人彭家珍炸死，而死人是不會說話，其中的吊詭，多因此而起。

至于殺手馬步周，說來也頗為出人意料。馬畢業(yè)于北洋武備速成學(xué)堂，后隸于吳的部下，吳祿貞對他信任有加，屢加提擢，當(dāng)時以騎兵營管帶兼領(lǐng)衛(wèi)隊。吳祿貞或許怎么也不會想到，殺害自己的人竟然會是他。馬為人風(fēng)流倜儻，但極好賭，經(jīng)常負債累累，正因為如此，他才可能被人收買。據(jù)說，馬步周事后立刻為其相好的某妓贖身，其贖金何來，可想而知。

馬步周干這一票到底拿到了多少錢，目前也是眾說紛紜，有說二萬，也有說三萬，還有說五萬的。段祺瑞的謀士曾毓雋在《憶語隨筆》中有這樣一個記載，說段祺瑞率兵到達石家莊后，有人挖出吳的首級向官復(fù)原職的周符麟請賞，周向段匯報，段稱“此案中央作如何處理，尚不可知，汝與之五千元，告其速去”。段祺瑞說這話時，曾毓雋就在旁邊，系親耳所聞。民國后，北洋政府并未追查此事，但馬步周自此無人敢用，最終癱瘓潦倒而死。

表面上看，吳祿貞的被殺是馬步周率小隊突襲的結(jié)果，但其背后卻有更深層的原因。北洋第六鎮(zhèn)系袁世凱一手練成，前三任統(tǒng)制(王士珍、段祺瑞、趙國賢)均為袁之心腹，鎮(zhèn)內(nèi)的中上級軍官也大多是“小站練兵”的出身，標(biāo)準(zhǔn)的北洋系。

吳祿貞上任第六鎮(zhèn)統(tǒng)制后，鎮(zhèn)內(nèi)軍官大多不服，原因有二：一是吳祿貞年紀(jì)輕輕即身居高位，其來路不正，據(jù)說該職位系花2萬兩銀子買來;二是在載濤任軍諮府大臣后，為排擠北洋系軍官而重用留日士官生，吳祿貞實際上是親貴派向北洋軍“摻沙子”的產(chǎn)物。由此，吳祿貞遭到第六鎮(zhèn)軍官的反感也就毫不奇怪了。

第六鎮(zhèn)是老部隊，多年積累形成的關(guān)系盤根錯節(jié)，不易控制。吳祿貞上任后，發(fā)現(xiàn)第六鎮(zhèn)如鐵桶一般，于是想用人事調(diào)整的辦法來打破原有的體系，以便自己逐步控制第六鎮(zhèn)。鎮(zhèn)中的兩位協(xié)統(tǒng)，李純與周符麟都是袁世凱時期的小站舊人，李純科班出身，年富力強，在鎮(zhèn)中威望很高，吳祿貞不敢動，于是他就拿暮氣已深的舊式軍人周符麟(當(dāng)時已56歲)開刀，說他“煙癮甚重，行同盜賊”，要求將之撤換。

在請求被否后，吳祿貞寫信給陸軍部大臣蔭昌，指責(zé)其“只知作官，不盡職守，有負國家委任”，后來又到陸軍部大吵大鬧，這才將周免職。之后，周符麟被調(diào)往第一軍，據(jù)說曾磨刀石上：“他日必宰了這小子！”

周符麟雖然被免，但陸軍部并未批準(zhǔn)吳祿貞所提名的人選，而是由“暫由二十四標(biāo)統(tǒng)帶吳鴻昌升署”周符麟的協(xié)統(tǒng)位置，吳祿貞為此大失所望，但力爭而未果。吳祿貞的做法實則又得罪了一個人，這就是升任協(xié)統(tǒng)的吳鴻昌，這也為后來的石家莊事變埋下了伏筆。當(dāng)晚的事變，如果沒有吳鴻昌的默許，似難想象。

“協(xié)統(tǒng)撤換”事件后，第六鎮(zhèn)的各級軍官不免人人自危，各懷去志，由此與吳祿貞積怨匪淺。吳祿貞這邊則因為計劃不能實現(xiàn)而惘然若失，他在鎮(zhèn)內(nèi)雖然“貴為統(tǒng)制”，但實際上是個“空桿司令”，對部隊毫無控制力。由此，吳祿貞心灰意冷，他更多是呆在北京“與朋儕飲酒賦詩，借以清除胸中的積悶”，而很少到保定去過問第六鎮(zhèn)的事，與屬下官兵的關(guān)系也日漸疏遠。在被刺殺的前夜，吳祿貞還對人說過，“第六鎮(zhèn)是靠不住的”。

盛名之下，其實難副，吳祿貞與下屬的對立關(guān)系無疑是當(dāng)晚事變的重要原因。從各種因素來看，吳祿貞的被刺決不僅僅是“個人怨仇”或“兇手被收買”這樣簡單。據(jù)說，吳祿貞11月6日回到石家莊后，即召開第六鎮(zhèn)中級以上軍官開會，其中微露“革命之意”。按吳的計劃，他打算次日犒賞三軍時向士兵演講“革命大義”，以逼迫各級軍官服從革命。但吳的意圖很快被第六鎮(zhèn)中上層軍官所識破，吳祿貞當(dāng)晚即被刺死。

吳祿貞被刺死后，“燕晉聯(lián)軍”無形中宣告瓦解，清廷解除了一個近在咫尺的威脅，而袁世凱也得以掃除障礙，順利進京掌控大局。段祺瑞的兒子段宏業(yè)1924年在與人談起馬步周時說，“馬蕙田(馬步周，字蕙田)是英雄，夠朋友，他的行動省了不少的事。”此話大意，似應(yīng)做以上解。

數(shù)日后，段祺瑞率軍來到石家莊收容第六鎮(zhèn)殘兵，局勢才告穩(wěn)定。此后，晉軍退回娘子關(guān)后再未出關(guān)，京畿轉(zhuǎn)危為安。11月13日，袁世凱途徑石家莊安然入京，開始為挽救清廷而做最后的努力。不久，北洋軍攻破娘子關(guān)并進逼太原，最后迫使閻錫山等山西民軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)晉北，局勢一時大變。

許多年后，孔庚在悼憶吳祿貞時說：“(吳)是個雄才大略、辯才無礙的人，尤其是識見過人，熱心愛國。假使他這次(燕晉聯(lián)軍)的事能成功，袁世凱當(dāng)時決不能存在;北洋派也不至禍國十余年;民國成立，必另有一番氣象。”

吳祿貞的尸身被晉軍搶回后，由于其頭顱不知去向，閻錫山后請一位高明的木工做了一個木人頭，安放在其尸身的頸腔上。1912年初，南京臨時政府成立后，吳祿貞與革命宣傳家、瘐死租界監(jiān)獄中的文弱書生鄒容一起被追認為為“大將軍”。