道武帝拓跋珪晚年，常服食一種叫“寒食散”的補(bǔ)藥，其中礦物質(zhì)的提成物對(duì)人體很有害，使得這位不到四十歲的皇帝屢屢病發(fā)，或數(shù)日不食，或數(shù)夜不睡，精神憂(yōu)悶不安，有時(shí)，他整晚整晚地自言自語(yǔ)，好像對(duì)身旁別人看不見(jiàn)的鬼物說(shuō)話(huà)。

白天上朝時(shí)，他又喜怒無(wú)常，追思朝臣舊惡前怨，大加殺害。見(jiàn)到大臣臉色有異，或呼吸不調(diào)，或言辭失措，就大叫而起，親自毆打致死在大殿之上，尸體都一字排開(kāi)擺放于天安殿前。

這一來(lái)，朝野人心騷動(dòng)，各懷憂(yōu)懼。

拓跋珪年青時(shí)，在賀蘭部見(jiàn)到自己母親賀太后的妹妹很漂亮，就對(duì)母親說(shuō)明心意，要娶小姨為妻(拓跋珪部起自沙漠，禮儀人倫不同于漢族)。當(dāng)時(shí)賀蘭太后堅(jiān)決答道：“不行！我這個(gè)妹妹太過(guò)于漂亮了，必有不善不吉的兆頭。而且她已經(jīng)嫁人了，不能奪搶別人的妻子。”

拓跋紹自小就兇狠無(wú)賴(lài)，喜歡打劫行人，剝光人家的衣服取樂(lè)，又常常殺豬剁狗，荒悖無(wú)常。拓跋珪很生氣，曾經(jīng)把他頭朝下吊在井里，垂死之時(shí)才放他出來(lái)。

公元409年的某一天，性情無(wú)常的拓跋珪公然大罵賀蘭妃，把她關(guān)在宮里，要?dú)⒌羲?。賀蘭妃派人向兒子拓跋紹求救。當(dāng)時(shí)這位小王爺才十六歲，兇猛性格酷似其父，夜里與宦官宮人密謀，跳過(guò)宮墻，沖入天安殿。周?chē)陶唧@呼“有賊”，拓跋珪四處摸索半天也找不到弓刀，被沖進(jìn)來(lái)的逆子拓跋紹一刀殺死，時(shí)年三十九歲。

拓跋鮮卑，在道武帝拓跋珪之前，確實(shí)是鮮卑種群中文化落后的一支。行軍作戰(zhàn)，拓跋部均是以部落組織為單位，即軍事部落形式。北魏登國(guó)九年(394)，拓跋鮮卑內(nèi)部才采取類(lèi)似漢人屯田制的“分土定居”。隨著道武帝四出征討的節(jié)節(jié)勝利，大部慕容鮮卑、中原漢人、“高麗雜虜”等等各族人民均被北魏遷至塞上，“給以耕牛，計(jì)口授田”，為拓跋鮮卑軍隊(duì)提供兵源以及軍糧。

漸漸地，拓跋鮮卑從氏族形態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)榈赜蛐螒B(tài)，日益仿效中原漢族政權(quán)形式，奴隸制形式慢慢轉(zhuǎn)化，軍事貴族也漸漸成為漢地郡縣制的統(tǒng)治類(lèi)型(也就是國(guó)內(nèi)一直延用的“封建制”說(shuō)法。其實(shí)，“封建制”一詞極其不準(zhǔn)確，自秦以后中國(guó)社會(huì)各王朝一直是以“郡縣制”為統(tǒng)治樣本，皇族、貴族即使有“封國(guó)”也是“食俸”而不“食邑”，對(duì)封地內(nèi)人民沒(méi)有實(shí)際統(tǒng)治權(quán)。特別是在西漢“七國(guó)之亂”后，真正意義上的“封建制”在中國(guó)已經(jīng)消亡)。

恰恰是拓跋鮮卑制度的“漢化”和兼收并蓄的靈活化，田租戶(hù)調(diào)日益成為拓跋北魏的主要統(tǒng)治形式，原來(lái)的鮮卑軍事貴族也都逐漸成為類(lèi)似中原漢族的“大地主”，由此，奠定了日后赫赫大魏的強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)、政治基礎(chǔ)。