丁汝昌是清末海軍提督，清光緒二十年八月十八日(1894.9.17)率北洋艦隊護送運兵輪船赴平壤返回途中，于鴨綠江口大東溝海面遇日本艦隊截擊，爆發黃海海戰。他揮艦應戰，負傷后仍繼續督戰。此戰后，李鴻章命北洋艦隊避戰保艦，困守山東威海衛(今威海市)。次年初，日軍攻陷威海衛，丁汝昌等將士在腹背受敵的情況下，堅持戰斗，但最終丁汝昌服毒自盡。有人向日方送去有海軍提督印的降書，北洋海軍覆滅。

丁汝昌是否向日方致了降書，這是一個關系到對丁妝昌如何評價，及中日甲午戰爭歷史真相的重要問題。

有資料顯示，丁汝昌親筆寫就降書遣人送往日方，然后自殺。登萊青道劉含芳、威海營務處候選道牛昶昞、北洋海軍營務處停選道馬復恒會察日：“至正月十七日(2.11)晚，丁汝昌接電，催令沖出，知援兵無期。奈口外倭艦、雷艇布滿，而各艦皆受重傷，子藥將盡，無法沖出。

水陸兵勇又以到期相求，進退維谷。丁汝昌幾次派人將鎮遠用雷擊沉，眾水手只顧哭求，無人動手。夜間，艦艇又來攻擊，康濟中炮受傷，水陸兵民萬余人哀求活命。丁汝昌見事無轉機，對昶昞等言，只得一身報國，未得拖累萬人，乃與馬格祿面商，不得已函告倭水師提督伊東……派廣丙管駕程璧光送往樓船。程璧光開船之時，丁汝昌已與張文宣先后仰藥，至晚而死。……以上各節，昶昞、復恒親見確實情形。”曹和濟據在天津的聽聞撰《津門奉使紀聞》云：“十七日丁(妝昌)接煙并資津電令沖擊，始知援絕，敵已據寧海，乃與總兵張文宜、道員牛昶昞、馬復恒、洋員馬格祿商，致書樓水師提督伊東，獻船、島，約入勿傷軍民派廣丙管駕程璧光往。是夜，丁與張即仰藥死。”蔡爾康等編《中東戰紀本末》載：“(丁汝昌)乃于十八日遣廣丙管駕程璧光乘坐鎮北小艦，高揭白徽，直造日提督伊東佑亨座船，投遞降書。……十九日鎮北又入日營，而下半旗，眾惑不解。及接見程差弁.…則曰：”昨帶貴提督公犢及私函呈丁公……即入座作函。畢，起而言曰：我事畢矣！遂入臥室，服生鴉片一大劑。’”日本人竹下勇主編的《近世帝國海軍史要》中載："2月12日(正月十八日)上午，聯合艦隊在陰山口錨地，伊東司令長官見到清艦鎮北號持白旗駛來：.....隨后清國軍使登艦，呈上投降書。…次日，即13日(正月十九日)上午，清艦鎮中(北)號掛白旗，且為半旗，到旗艦松島號近旁，軍使將丁汝昌的復書呈交給伊東司令長官……悄然說：“丁提督昨日接到貴書：.：...當即回書，而后托以后事，服毒自盡。“

有學者依據上述資料推斷，北洋艦隊的投降書出自丁妝昌親裁，其服毒白盡的時間，應在他發出第二封請降書后，即十入日晚到十九日黎明前，近代愛國詩人黃遵憲所作《降將軍歌》中，也有譏諷丁汝昌遣程璧光向日人乞降之事，詩曰：“沖圍一舸來如飛，眾軍屬目停鼓，船頭立者持降旗，都護遣我來致詞。”“船頭立者”當是廣丙艦管駕程璧光，“都護”就是海福軍提督丁汝昌了。然而，有關丁降說，出自實際主持降事的牛昶昞等人報告，雖云”親見”，亦實可疑，至于日本人編《海軍史要》，無法證明降書系丁汝昌親撰，因而歷來對丁既死且降說有所懷疑。