在中國(guó)歷史上，外戚專(zhuān)權(quán)的事兒時(shí)有發(fā)生，比如西漢的王莽，就是靠著皇太后侄子的身份，權(quán)傾朝野，并最終取代了漢朝，建立了新朝。

但在清朝，一直沒(méi)有發(fā)生這樣的事情。即便是康熙朝的外戚索尼、索額圖父子，曾經(jīng)權(quán)勢(shì)很大，但也沒(méi)到危及皇權(quán)的地步。等到索額圖犯錯(cuò)誤時(shí)，康熙帝隨便揮一揮衣袖，就把索額圖給打倒了。

晚清時(shí)，同治、光緒二帝皆年幼，慈禧太后垂簾聽(tīng)政，掌控大權(quán)。按說(shuō)，這種孤兒寡母的情況是最容易出現(xiàn)外戚專(zhuān)權(quán)的。因?yàn)樵谶@種處境下，太后一般都會(huì)選擇信任自己的娘家人，委以重任。但是，慈禧掌權(quán)的幾十年間，慈禧的娘家人沒(méi)有一位擔(dān)當(dāng)要職，都比較平庸。

比如慈禧的親弟弟桂祥，雖然貴為國(guó)舅，卻一直過(guò)得比較窘迫，經(jīng)常要靠慈禧的私人接濟(jì)生活。后來(lái)，他的二女兒更是嫁給了光緒皇帝當(dāng)皇后，即隆裕皇后。桂祥一下子從國(guó)舅榮升為國(guó)丈，地位更加尊貴。可是，他的日子依然過(guò)得不太富裕，經(jīng)常要隆裕皇后接濟(jì)。可是這個(gè)隆裕皇后還不如慈禧，她經(jīng)常拒絕桂祥的接濟(jì)要求，弄得桂祥老淚縱橫，傷心不已。

后來(lái)，還是袁世凱看不過(guò)去了，給桂祥找了個(gè)肥差：崇文門(mén)監(jiān)督。這是個(gè)什么工作呢？收稅的。從崇文門(mén)進(jìn)出的商貨，一概要交稅。而且，崇文門(mén)轄區(qū)內(nèi)的田稅、商稅等稅種，也一概由桂祥所管。

桂祥“不負(fù)眾望”，別的本事沒(méi)有，撈錢(qián)的本事還是有的，不僅有，而且還大大的有。擔(dān)任了這個(gè)肥差后，桂祥很快就把日子過(guò)得紅紅火火了，而且還把府邸翻修一新。可惜，一年多后，一場(chǎng)大火，把新宅燒了個(gè)精光。看來(lái)，桂祥就這命，不能過(guò)好日子。

事實(shí)上，桂祥之所以困窘，完全是因?yàn)樽约禾珶o(wú)能了。當(dāng)年，在恭親王的舉薦下，慈禧也給過(guò)他機(jī)會(huì)，讓他擔(dān)任軍官。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，還派他帶兵出山海關(guān)迎敵。可剛出山海關(guān)，這哥們就直接給嚇哭了。沒(méi)辦法，恭親王只好把他調(diào)回了北京。

慈禧聽(tīng)聞此事后，破口大罵。大概正是從此之后，桂祥就被慈禧徹底拉入黑名單了。而深受慈禧影響的隆裕皇后，估計(jì)也對(duì)自己的窩囊老爸沒(méi)有什么好臉色，于是，桂祥只好一輩子窮困潦倒了。