張學(xué)良與楊宇霆之間的分歧，一則是個人成見，因?yàn)樗麄冎胺謱俨煌呐上担芎苌?二則是在對待易幟的問題上，楊宇霆反對換旗，他認(rèn)為國民黨無力伸手關(guān)外，不換旗可保持主動，易幟了反而進(jìn)退失據(jù)，與其如此，不如閉關(guān)自守，暫作壁上觀，萬一因易幟而刺激了日本人，東三省將永無寧日。東北尚未易幟之時，關(guān)內(nèi)各方均派代表前往沈陽爭取，其中唐生智派劉興、白崇禧派葉琪先后到沈陽，但他們都是先去見楊宇霆，而楊宇霆也公然表示，關(guān)外之事我可作主，張學(xué)良只是小孩子。

數(shù)日后，張學(xué)良見到了劉興，竟不知他是唐生智所派代表，當(dāng)張學(xué)良問為何不來見他時，劉興以“已見到楊督辦并面陳一切”作答。張學(xué)良聽后大怒，次日即在會上問楊宇霆是否已和劉興、葉琪見面，楊宇霆承認(rèn)此事并聲稱可以分開行事，張學(xué)良走中央路線，他與地方派系聯(lián)絡(luò)。張學(xué)良反問道：“如果中央失敗怎么辦？”楊宇霆無以為答。事實(shí)上，楊宇霆的這種做法已隱然有分庭抗禮、自立為王之勢，這是張學(xué)良所不能容忍的。張學(xué)良雖然輩分小，年紀(jì)不大，但畢竟是東北保安司令，新一代的“東北王”，楊宇霆對長官的這種態(tài)度，在任何時代恐怕都是不能容忍的。

“皇姑屯事件”后，楊宇霆扮演了一個危險的角色，他既不滿意張學(xué)良，可又在張學(xué)良下邊任事;他既輕視張學(xué)良，但又不得不為他效力。在張作霖的時代，楊宇霆自命諸葛，但張作霖死后，張學(xué)良卻不是那個扶不起的“劉阿斗”，何況兩人之前的恩怨已非一兩年的事。冰凍三尺非一日之寒，張學(xué)良和楊宇霆之間的利害沖突也是日積月累，一言難盡。楊宇霆既不能善處，張學(xué)良也不能容忍，張楊矛盾一觸即發(fā)。

在張作霖時代，楊宇霆屢屢得寵，但張學(xué)良當(dāng)政后卻被排除在外，張學(xué)良也曾明確說，楊宇霆的落選，一是因?yàn)樗抢蠋浀睦铣迹匚缓芨撸瑹o適當(dāng)?shù)奈恢?二是對他確有戒心。中國有句古話叫“主少國疑”，意思是“君主年幼初立，人心疑懼不安”，對剛剛上位的張學(xué)良來說，內(nèi)有楊宇霆這樣尾大不掉的長輩元老，外有日本軍閥的各種壓迫，如果他不及時“立威”，恐怕難以建立對東北的有效統(tǒng)治。

在此情勢下，楊宇霆既有取死之道，張學(xué)良也有必殺之心。由此，楊宇霆血濺老虎廳，也就是遲早的事了。