提到吐蕃，人們最先想到可能是金庸小說中的吐蕃國師鳩摩智，歷史上曾經入藏和親的文成公主，以及吐蕃贊普松贊干布等人。由于歷史資料的缺乏，以及吐蕃偏居一隅，遠離中原王朝，使得現代的人們對這個在神秘雪域上的帝國知之甚少。

根據西藏傳說，大約在前127年的時候，吐蕃各部迎立聶赤贊布為贊普（王），到唐太宗時期，松贊干布統一了青藏高原，并于638年派遣祿東贊至長安迎娶文成公主。650年松贊干布死后，其孫芒松芒贊繼位，吐蕃由祿東贊及其兒子輔政，此后吐蕃開始對外擴張，唐蕃不斷發生戰爭，期間吐蕃有一位名將，先后擊敗唐朝的薛仁貴、王孝杰、婁師德等名將，讓強盛時期的大唐王朝畏懼三十年之久！

在新舊唐書中，他的名字被叫做論欽陵，實際上“論”是官名，《資治通鑒》中稱他為起政，他的藏文全名叫噶爾·欽陵贊卓（為方便起見，本文統一稱為欽陵）。欽陵出身吐蕃官宦世家噶爾氏的家族中，他是大論（相當于丞相）祿東贊的次子，年輕時欽陵曾在長安為人質，熟悉唐朝國情、軍力。

667年祿東贊病死，欽陵的大哥贊悉若繼任大論，執掌國政，而欽陵兄弟則把持著各地的兵權，其中欽陵負責管理吐谷渾（青海）一帶。

670年吐蕃大軍北上，攻下了唐朝在西域的設置的安西四鎮，將大唐的勢力一舉驅逐出西域。吐蕃東占吐谷渾，西占西域，嚴重威脅了唐朝的西部邊防。為此唐朝中央決定采取行動，同年4月唐高宗任命名將薛仁貴為邏娑道行軍大總管，郭待封為副將，以“護送護吐谷渾王還國”的名義，率領10萬人（有人考證為5萬）出試圖一舉消滅吐蕃。

欽陵采用堅壁清野、誘敵深入、以逸待勞的策略，充分利用青藏高原惡劣的自然條件。而薛仁貴也深知此戰不易，運糧困難需速戰速決，于是命令副將郭待封率領2萬人看守輜重，在大非嶺憑險置柵，構筑工事。薛仁貴則率領8萬人出擊，在河口地區擊敗一支吐蕃軍隊。但郭待封卻沒有聽從薛仁貴的命令，反而率領軍隊徐進。結果遭遇欽陵的20萬大軍，唐軍潰不成軍，輜重糧草全部丟失。

薛仁貴得知消息后，只得率軍撤到大非川，卻遭遇欽陵40萬大軍的包圍，最終唐軍全軍覆滅，只有薛仁貴、郭待封、阿史那道真三員將領在與欽陵約和后才得以生還，欽陵從此威名遠震，而薛仁貴三人全被削職為民。（吐蕃軍隊人數可能有水分，但應該多于唐軍）

此后趁吐蕃整頓內政之機，唐軍又收復了安西四鎮，678年唐高宗任命李敬玄為洮河道行軍大總管，統兵18萬河源出擊吐蕃，欽陵率兵在青海湖一帶迎擊。交戰中，唐軍先鋒劉審禮與吐蕃展開激戰，而主將李靜玄竟然被嚇得按兵不動，聽聞前鋒失敗，率軍倉皇逃跑，途中又被吐蕃軍隊擊敗，幸虧唐將偏將黑齒常之率軍死戰，李敬玄才得以脫身。

此后欽陵率軍重新占領安西四鎮，685年欽陵接替哥哥擔任大論之職，此時吐蕃國力空前強大，“自漢、魏以來，西戎之盛，未之有也。”。689年執掌朝政的武則天不甘心失敗，派遣文昌右相韋待價為安息道行軍大總管，閻溫古為副將，率軍從西域攻擊吐蕃，論欽陵率軍在寅識迦河邊迎戰。唐軍初勝后敗，副將閻溫古逗留不進，加之天氣寒冷，唐軍大敗。武則天大怒將韋待價流放，閻溫古斬首。

經過幾十年的征戰，雖然吐蕃國立空前強大，但連年的戰爭使吐蕃的一些屬國感到不滿，一些部落紛紛投奔唐朝，欽陵忙于整理內政，無暇顧及。武則天趁機派遣熟悉吐蕃國情的王孝杰率軍大敗吐蕃軍隊，重新收復安西四鎮。

在西域的大捷讓武則天萌生了徹底擊潰吐蕃的念頭，696年3月武則天任命王孝杰為肅邊道大總管，婁師德為副將率軍討伐吐蕃。欽陵、贊婆（欽陵三弟，藏文名噶爾·政贊臧頓）則率軍在洮州（甘肅臨潭縣）的素羅汗山與周軍（武則天此時已經稱帝，改國號為周）展開激戰，結果吐蕃大獲全勝，欽陵再一次威名遠震。經此一戰，武則天也放棄了消滅吐蕃的想法，雙方開始議和。

正所謂“功高則震主”，此時的贊普赤都松（芒松芒贊之子）也已成人，對功勛卓著的欽陵兄弟十分猜忌，698年贊普以狩獵為名，集合軍隊殺死欽陵黨羽2000多人，并召欽陵。欽陵自知大禍臨頭，于是擁兵自重。699年贊普率軍討伐，結果欽陵的軍隊忠于贊普，未戰先潰，無奈之下欽陵選擇了自殺。

和中原王朝的諸多名將一樣，欽陵這位吐蕃第一名將沒有死在敵人的刀下，而是死在了自己人的手里。值得一提的是，當欽陵悲慘的結束自己生命時，他的弟弟婆贊、兒子論弓仁（藏文名莽布支）卻投奔唐朝。

武則天得知此事后大喜，封贊婆為特進、輔國大將軍、歸德郡王，封論弓仁為左羽林大將軍、安國公，皆賜鐵券，成為武周在西域的得力干將。論弓仁的后代改用漢名，成為“論”姓的始祖。而此后論氏子孫都位列高官，統領軍隊，參與平定安史之亂、朱泚之亂等戰爭，捍衛著風雨飄搖中的大唐王朝。

而論欽陵死后，吐蕃國內無謀臣，外無良將，在與武周的數次戰斗中都失利，赤都松贊普不得不向武則天求和。此后唐中宗李顯復位，于707年將金城公主嫁給吐蕃贊普尺帶珠丹（赤德松之子），唐朝和吐蕃的關系再度和緩。