宇文化及是隋末叛軍首領，曾為隋煬帝太仆少卿、右屯衛將軍。代郡武川(今內蒙古武川西)人。他父親是隋左翊衛大將軍宇文述。隋末，宇文化及見隋煬帝昏庸，隋朝必然滅亡，于是起兵謀反，另謀建立新朝。雖被剿滅，但也過了一把皇帝癮，只不過沒"爽"幾天，腦袋就讓別人摘下來了。

宇文化及少年的時候就是個浪蕩公子，經常騎著快馬在大街上肆無忌憚地奔馳如飛，長安人都稱他是"輕薄公子"。他和當時還是太子的楊廣關系挺好，用今天的話說就是太子黨。做官之后由于總是發生腐敗的事，被免職過好幾次，可他后臺硬，每次都是太子一出面，也就大事化小小事化了，不久就又官復原職了。后來，宇文化及的弟弟娶南陽公主為妻，成了皇親國戚的宇文化及更有恃無恐了，和大臣們說話也很無禮。看到別人有什么好東西，他一定要想辦法據為己有。楊廣當上皇帝以后，宇文化及被任命為太仆少卿。

一次宇文化及和弟弟違反國家規定與突厥人做交易，隋煬帝楊廣知道后，非常生氣，不顧情面，將二人囚于大牢，一關就是幾個月。后來還是公主出面，把這哥倆保了出來。宇文化及的父親宇文述臨死之前，乞求楊廣看在過去的情分上照顧他的兒子，楊廣還真就照辦了，讓宇文化及當上了右屯衛將軍。大業年間，李密占據洛口，隋煬帝非常害怕，躲在江都(今江蘇揚州)不敢回京城，而隨從禁衛軍中大多數是關中人，一路上客居他鄉，都很想家。看見煬帝一時半會兒沒有西歸的意思，就暗中準備造反。

當時，統領禁衛軍、屯兵東城的是武賁郎將司馬德戡，他一邊派校尉元武達暗地里打探情況，一邊在將士中尋訪。他無意中聽到武賁郎將元禮與直閣裴虔通的對話，元禮說："聽說陛下打算建丹陽宮，看情況沒有返京的意思。將士們都思念家鄉，有的在暗中商量逃亡的事。我本想將此事告之陛下，但陛下一向最忌諱這類事，知道官兵有逃跑之意，就怕他們性命難保。如果知情不舉，真要讓陛下知道了，我一家老小又難逃族滅。我現在是進退兩難呀？"裴虔通聽了元禮的話說道："是呀，確實挺難的，我也想回家啊！"司馬德戡在這個時候走了過來，他對二人說："你們兩人說的話我都聽見了。我聽說關中陷落時，據守華陰的李孝常發動了叛亂，陛下就將他的兩個弟弟都殺了。我們的家屬可都在西邊，要反的話，他們怎么辦？"

裴虔通就說："是啊，所以我不能僅僅保全自己，這幾天天天晚上做噩夢，正不知道該如何是好呢。"司馬德戡說："你晚上做噩夢，我現在白天都做噩夢。如果將士們要逃亡，我們只能跟他們一起走！"裴虔通、元禮連忙答曰："是啊，只有這么辦了。"接著他們又聯絡了內史舍人元敏等人，結為拜把兄弟，共商反叛之事。后經別人引薦，宇文智及也被拉攏入伙。司馬德戡建議馬上舉兵造反，搶劫禁衛軍軍馬和城中居民的財物以備作戰的需要。

宇文智及說："如今老天要滅隋，普天之下英雄并起，造反起義的有幾萬人，應當趁機舉大旗、謀大事，創立帝王大業。"大家聽后，一致認為很有道理，并提議請宇文化及為主帥起兵。宇文化及剛一聽到此事，臉色大變，冷汗直冒，過了好久才恢復常態，表示同意。