話說(shuō)晚清時(shí)候，朝中出了兩個(gè)大官，一個(gè)叫李鴻章，當(dāng)了中堂大人，是文華殿大學(xué)士;一個(gè)叫彭玉麟，當(dāng)了兵部尚書(shū)，一品俸祿。二人位極人臣，可謂一人之下，萬(wàn)人之上?？墒钦l(shuí)也不知道，二人的老師都出在咱們肥東梁園，而且都姓蔡。李鴻章的老師是蔡四先生，而彭玉麟的老師則是蔡璞齋。

這里單說(shuō)李鴻章的老師蔡四先生。

其實(shí)李鴻章最早是由父親李文安啟蒙，后又到私塾讀書(shū)，先后求學(xué)于堂伯父李仿仙和合肥名士徐子苓。21歲進(jìn)京，拜父親的同科進(jìn)士曾國(guó)藩為師。但在肥東梁園，關(guān)于李鴻章老師是蔡四先生的說(shuō)法流傳很廣。

李鴻章小時(shí)候就天資聰穎，文思敏捷，四書(shū)五經(jīng)八股文章詩(shī)詞歌賦更是無(wú)所不通，這就難壞了家中的教書(shū)先生，也讓父親李文安天天頭疼。后來(lái)，李文安好不容易找到了才華橫溢的蔡四先生，干脆把李鴻章送到梁園讀書(shū)。

蔡四先生治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，對(duì)教誨李鴻章是盡心盡力，他看出這小子將來(lái)必定前途遠(yuǎn)大，于是對(duì)他要求更加嚴(yán)格。如此三年，師生感情日益深厚。

舊時(shí)私塾教育，手拿戒尺的老夫子是典型標(biāo)志形象。李鴻章后來(lái)少年得志，考中進(jìn)士，在京當(dāng)了大官，但是蔡四先生卻屢試不中，與科場(chǎng)無(wú)緣。李鴻章每每想起恩師，都坐立不安，每想報(bào)答，可惜心有余而力不足，只能徒嘆氣。

這一天進(jìn)宮之后，李鴻章硬著頭皮向慈禧奏道：“老佛爺，臣今日為皇家效力，但從未忘懷恩師教誨之恩，臣想保舉恩師出來(lái)為大清效力，請(qǐng)老佛爺恩準(zhǔn)。”

慈禧心想，學(xué)生都如此聰明能干，何況老師呢，便說(shuō)：“你既有如此心愿，忠孝可嘉，恩準(zhǔn)。不過(guò)，我要當(dāng)面考考你的先生?！崩铠櫿麓笙玻x恩退朝之后，連忙安排家人將蔡四先生請(qǐng)進(jìn)北京城。

時(shí)隔月余，蔡四先生風(fēng)塵仆仆來(lái)到北京，拜見(jiàn)慈禧。慈禧一見(jiàn)他，就問(wèn)：“蔡老先生，為何徒中師不中？” 蔡四先生一生未見(jiàn)過(guò)大官，何況是當(dāng)今太后，一時(shí)冷汗直冒，嚇得一句話也不敢說(shuō)，平時(shí)的才華橫溢頓時(shí)無(wú)影無(wú)蹤。

李鴻章見(jiàn)老師悶著頭不吭聲，怕慈禧怪罪，連忙出面打圓場(chǎng)：“老佛爺，我這位老師是茶壺里裝元宵——有貨倒不出啊。”慈禧見(jiàn)狀：“既然對(duì)答不出，我不怪罪，念你們師徒情深，給他日付青蚨一千枚，以度晚年?！睅熒诉B忙謝恩不止。

從宮中出來(lái)，李鴻章埋怨老師：“您老人家飽讀詩(shī)書(shū)，今天這是怎么啦？”蔡四先生仰頭長(zhǎng)嘆，隨口答道：“只因心強(qiáng)命不強(qiáng)啊！”李鴻章暗想：“這不對(duì)得挺工整嗎。”突然之間，李鴻章似乎大徹大悟：心比天高，命如紙薄，謀事在人，成事在天。

蔡四先生本名為蔡邦甸，字篆青，晚清合肥東鄉(xiāng)梁園蔡桃園村人，為“城東七子”(另六子為：趙席珍、王垿、盧先駱、吳立俊、盧先駱、戴宏恩)之一。蔡邦甸一生與科舉無(wú)緣，卻在地方頗具聲名，肥東梁園及周邊流傳著他的許多故事。蔡邦甸在家鄉(xiāng)梁園曾教授諸多學(xué)生，其中最著名的就是北洋大臣李鴻章以及兩廣總督張樹(shù)聲。

蔡邦甸有詩(shī)集《晚香亭詩(shī)抄》四卷，李鴻章、張樹(shù)聲等為之作序，對(duì)恩師的為人、詩(shī)文給予極高評(píng)價(jià)，至今有光緒十八年(1892年)石印本藏于北京圖書(shū)館古籍部。