在秦始皇叱咤風云的一生中，女人既起了最關鍵的作用，又在他眼中微不足道。他既感激母親趙姬與呂不韋為自己所付出的一切努力，又為自己無法明了的身世惱羞成怒，他無法容忍自己的母親是一個與若干男人有染的庸俗女人，因此一怒之下將她永遠囚禁在深宮。而眼前這位已經悄然離開人世的老婦，一位來自西南偏僻窮鄉的寡婦，卻使他產生了平生少有的感動與憐憫之情。在后世眾多的史籍中，都曾記錄下這位“千古一帝”與“絕世暴君”跟這個來自重慶的寡婦非同尋常的關系。

清，是巴寡婦的姓名。她是重慶長壽人，生于秦惠文王設巴郡（重慶）之后到秦朝初年。據說，清出身寒微，少年時跟父親學習詩書，因為相貌與氣質出眾，嫁給了當地一位青年企業家。不幸的是，事業有成的丈夫英年早逝，寡婦清不顧世俗偏見，毅然挺身主持起丈夫留下的偌大家業——當時勃勃興起的開汞煉丹業。

因為那時的人們沉迷于尋求長生不老之藥，尤其是秦始皇兼并天下之后，作為煉丹用的原材料丹（朱）砂供銷兩旺，而且秦始皇耗時費力的龐大皇陵地宮工程需要無法估算的水銀，看準商機的寡婦清，很快將自己生產銷售網絡遍布全國，成為當時的丹砂業壟斷企業，富甲天下，“僮仆千人”，前來投靠打工的人更是成千上萬，其實力足以與萬乘公卿分庭抗禮。

先富起來的寡婦清不僅為富能仁，全力以赴搞好勞工福利待遇，積極扶貧濟困，還組建了龐大的私人武裝保護一方平安，被鄉人奉為“活神仙”，并被作為成功民營企業家受到越來越多的人尊崇。

秦始皇大修長城的時候，不能為國效力的寡婦清深感“匹婦有責”，于是將積累起來的財富悉數捐獻給朝廷，作為修建長城的費用。好在地方官沒敢瞞報暗吃回扣，秦始皇深為寡婦清疏財衛國的大義之舉感動，特下詔封她為“貞婦”，以表彰她的忠貞愛國之心。接著，始皇又念她年事已高，沒有子嗣，孤苦無依，特地降旨接她進京頤養天年。

這位有感皇恩浩蕩的女實業家，到咸陽后不久就臥病不起，幾經御醫治療無效，最終客死京城。不知道她如何看待一直守候身邊的皇帝，她與他，一個馳騁商海風光無限，一個縱橫天下所向披靡。他那么敬重她，讓她享受到他的母親都無法享受的禮遇，是惺惺相惜？還是將她視為一個胸懷天下的尋常母親？不知道，在清的彌留之際，她在想些什么，她又跟眼前憂傷的皇帝說了些什么；也不知道，他看著她在眼前漸漸遠去，又在想些什么，又對這個看起來像自己的母親的一樣衰老的母親的女人說了些什么。——這一切都將永遠是一個迷，而正是這些

像迷一樣的細節才最富真情，這樣的真情永遠是被歷史疏漏的重要環節。那也許更可能是一語成讖，誰又知道呢？

秦始皇按清的遺愿，將其靈柩運回清的家鄉，厚葬于長壽龍山寨，在墓地修建高臺，并親筆題寫了“情清臺”，寄托自己無限的哀思，表達對清的懷念和敬意。

長期以來，以農業生產的歷代王朝都對工商業加以打擊和節制，因此歷來對寡婦清及她與秦始皇的關系都褒貶不一，連思想激進的王安石，也嘲笑“兼并乃奸回……秦王不知此，更筑懷青臺”。到了手工業相對發達的后明時期，人們才開始正視寡婦清的成就和偉大胸懷，明末詩人金俊明就有詩云：“丹穴傳貲世莫爭，用財衛國能守貞。龍祖勢力傾天下，猶筑高臺懷婦清。”