世人皆知關羽，從“溫酒斬華雄”的英邁到“千里走單騎”的忠義，從遍布世界的關帝廟到香港影視劇里警察局供奉的香案，不知不覺中，我們已經把關羽當成神去看待。關羽的尊號一封再封，從關公、關二爺到關帝，直至清朝取代岳飛成為與孔子并列的“武圣”，他終于走上神壇，名垂千古。

因《三國志》作者陳壽“尊曹抑劉”的傾向，關羽的傳記不足千字，可以確定的是，關羽是一員勇猛非凡的虎將，但也不過一介有勇無謀的武夫。關羽的身世一直不詳，到清代康熙年間才出土了他家族的墓碑，他其實出自一個經學世家，至少在他父輩時還以學問為業。(《關侯祖墓碑記》：“(羽祖關審)沖穆好道，常以《易》、《春秋》訓其子。”)但沒有更多證據顯示關羽本人飽讀詩書，后世廣為流傳關羽“夜讀《春秋》”的形象，恐怕還是受羅貫中的影響。

關羽確實武藝高強，顏良就是被他“萬軍之中取上將首級”的。(《三國志？關羽傳》：策馬刺(顏)良于萬眾之中，斬其首還。)不過接下來的“誅文丑”則又屬《三國演義》的發揮?！罢D文丑”出現在《三國演義》第二十六回“關云長掛印封金”，為制造氣氛鋪墊關羽出場，作者先交代了曹操帳下名將張遼、徐晃等都拿文丑莫奈何，等關羽出馬，三兩下就把文丑搞定。文丑是袁紹手下名將，本事也著實了得，他就這般“冤死”了。按史載，文丑命喪于著名的官渡之戰，而且很可能死在亂軍之中(《三國志？袁紹傳》：紹渡河，壁延津南，使劉備、文丑挑戰。太祖擊破之，斬丑。)，和關羽搭不上干系。

鮮為人知的是，羅貫中是山西太原人(另有山西祁縣、清源人說)，他在小說中把老鄉山西解縣人關羽當作儒家學說“仁義禮智信”的典型代表，大書特書關羽的豐功偉績。和誅文丑一樣，華雄本為孫堅所殺，蔡陽實為劉備所斬，羅貫中把別人的戰績，硬塞到關羽的“功勞薄”上。歷史上確有其事而夸大其詞的更是多見，如為護劉備家眷“千里走單騎”屬實，但中途添加“過五關斬六將”則是子虛烏有;還有“水淹七軍”的神機妙算，實際上是天降暴雨所致，關羽撿老天爺的功勞而已。為突出關羽“高大全”式的形象，羅貫中把這些驕人戰績，張冠李戴，移花接木，全部轉到關羽名下，以彰顯其驍勇機智。

細讀《關羽傳》更可發現，歷史上的關羽極度缺少政治頭腦。他不懂得聯吳抗曹的重要性，拒絕孫權的聯姻，態度很不友好，辱罵求婚的使者：“犬子怎能配上虎女？”得罪了東吳。這之后的故事人們都熟悉了，孫權謀取荊州后，將關羽父子斬殺于臨沮，孫劉聯盟也徹底破裂。