伍子胥，春秋末期吳國大夫，是中國史書著墨比較多的人物之一，本來就是一歷史名人。從中國的盜墓文化史來說，他也是重量級的。掘開了人家的陵墓不說，還要拿著皮鞭，朝尸體發泄，可謂最狠毒的一位掘墓者。伍子胥受封于申地，故又稱申胥。本為楚國人(民間有稱家在今宿遷市來龍鎮一帶，此說有爭議)。入吳后，輔佐吳王闔閭，修法制以任賢能，獎農商以實倉廩， 治城郭以設守備。伍子胥與中國歷史上多位名人有聯系，如越王勾踐，孫武、范蠡、西施等。中國古代著名軍事事論家孫武，精通兵法，但是伍子胥的舉薦他當上了吳國將領，從而名聞天下的。中國歷史上的“四大美女”之一西施，與伍子胥的恩怨也很出名，當時伍子胥建議殺了越王勾踐，結果好色的吳王不聽，范蠡遂使出“美人計”，獻西施給吳王，離間吳王與伍子胥關系，導致伍子胥被殺，亡了吳國。

伍子胥成為中國歷史上有名的盜掘者，根源其出走吳國之前，與楚平王結下的仇恨。《左傳》記載，公元前522年(周景王二十三年)，因遭楚太子少傅費無忌陷害，父、兄均為楚平王所殺，伍子胥被迫出逃吳國，發誓要搞垮楚國，以報殺雪恨。公元前506年，在孫武攻破楚國城池，成全吳王“春秋五霸”地位后，伍子胥也尋得了弒父兄之仇的機會。據說入楚后的伍子胥最想干的第一事，就是找到死去不久的楚平王陵墓。開始找了一天也未找到，原因是當年楚平王為防止陵址被人知曉，下令把參與修陵的工匠全殺掉了。經一個僥幸逃脫的老工匠指點，伍子胥順利掘得楚平王陵，把他的尸體挖了出來，用鞭子抽打解恨，一直抽了三百下才住，此即“鞭尸三百”典故。另有一說，伍子胥抓到了楚平王的兒子楚昭王，對其進行嚴刑拷打，逼他說出了父陵的下落，伍子胥方得手。

上面的說法是相當可信的。稀見史書《越絕·吳內傳第四》(卷第3)：昭公聞子胥在吳，請救蔡。子胥于是報闔廬曰：“蔡公南朝，被羔裘，囊瓦求之，蔡公不與，拘蔡公三年，然后歸之。蔡公至河，曰：‘天下誰能伐楚者乎？寡人愿為前列。’楚聞之，使囊瓦興師伐蔡。蔡非有罪，楚為無道。君若有憂中國之事意者，時可矣。 ”闔廬于是使子胥興師，救蔡而伐楚。楚王已死，子胥將卒六千人，操鞭笞平王之墳，曰：“昔者吾先君無罪，而子殺之，今此以報子也！”君舍君室，大夫舍大夫室，蓋有妻楚王母者。

此事《史記》上亦有記載，但司馬遷覺得伍子胥的行為過了，稱“怨毒之于人甚哉”。現代學術界還引發了“鞭尸”、“鞭墳”之爭，認為伍子胥當年根本未鞭尸，僅是鞭了楚平王的陵墓。楚平王墓現在已無存，史書上對此事記載又不周全，事情的真相已是一道永遠無法解開的歷史之謎。實際上現代學者所謂的“鞭尸”、“鞭墳”之爭完全沒有必要。當時孔子的學生問他：“笞墓何名乎？”孔子回答說，“子之復仇，臣之討賊，至誠感天，矯枉過直。乳狗哺虎，不計禍福。大道不誅，誅首惡。子胥笞墓不究也。”