朱棣做了皇帝以后，就遷都北京，也和其他皇帝一樣，著手選陵址、修建陵寢。他親自帶一班文臣武將、親信幕僚、風水術士，在北京城四周的名勝挑選陵址。

這一天，太監來報道：“山西術士胡子文找到一塊風水寶地，可做皇陵，特請萬歲爺察看定奪。”永樂帝聽了心中高興，就同一干文武隨從，在胡子文帶領下，來到張家口外的一處山清水秀的地方。永樂帝一見，心里很高興，只見這地方三面環山，一面臨水，山清水秀，不遠處有一村莊，農夫耕種，漁夫弄舟，雞鳴狗叫，好一塊世外桃源。

胡子文見永樂帝面帶喜色，心里格外高興，他心想：要是皇上能相中這塊地方，自己升官發財的日子就來到了。

這時，只見從西邊的小路上走來一位村婦，挎著竹籃，看樣子像是去給耕田的人送飯的。永樂帝就讓人把村婦帶來問話：“你可是在前面村莊居住？”永樂帝指著不遠處的村莊問村婦。村婦跪在地上答道：“正是。”“那村莊如何稱呼？有多少住戶？”“村莊叫屠家營，有百十戶人家，四百多口人，都姓屠，沒外姓……”

回到宮里后，永樂帝心里十分惱怒，讓人把胡子文叫來。胡子文以為皇上要賞賜自己，興沖沖地來到金殿跪下，等候封賞。

只聽永樂皇帝喝道：“左右，給我綁了。”殿前武士聽了，不敢怠慢，連忙將胡子文繩捆索綁。胡子文連聲喊道：“萬歲爺，小人冤枉，小人盡心盡力為萬歲爺選陵址，怎么反遭此不幸，是何道理？”

永樂帝聽了罵道：“你個不懷好意的東西，你把老朱(豬)的陵寢選在屠家營，我這朱(豬與屠夫為鄰，我能好得了嗎？”胡子文聽了光結巴說不出話來，心里暗暗罵自己笨蛋，怎么就沒有想到這一點。永樂帝一聲：“推出午門斬首。”就這樣胡子文做了斷頭鬼。

選陵址的活動一直沒有停止，又過了幾個月，又有一名山西籍術士楊道仙，在昌平縣西南選了一處比較理想的地方，清澈的河水，茂密的樹林，鳥語花香，曲徑通幽，真好似人間仙境一般。永樂皇帝后來一打聽，所選陵址后面有一道溝，名曰“狼兒峪”，他心想：這朱(豬)跟狼打交道更危險。于是這楊道仙便身首異處地得道成仙去了。

陵址一直選了四年也沒選好，后來由江西籍術士廖均卿在京城西郊一個叫“燕家臺”的地方選了一處陵址，也是山水環繞，鶯歌燕舞，世外桃源一般。但廖術士向永樂帝一報地名，永樂皇帝就急了，大罵廖均卿居心不良，“燕家臺——晏駕臺”我才當上皇帝幾天，怎么就讓我晏駕。不是眾官員求情，這廖術士也就真晏駕了，也是永樂帝怕殺人太多，無人敢擔此差事，才饒了廖術士一條活命，讓他操心選陵址，戴罪立功。

這樣，一選又是三年，一直到永樂七年，才在昌平北面找到了一處堪做萬年陵寢的吉祥寶地。請永樂帝到那里去看看合不合適。永樂帶領一干文臣武將，騎馬從昌平一直走到不見人家時，一問還有十多里路，待傍到陵址時，見到一片墳地，有一小屋，到里面一看，見有一看墳老人，約70多歲。

經過詢問，老人告訴永樂帝這是昌平一大戶康姓人家之墳，永樂帝聽了，心里著實高興，他心想：我這朱(豬家墳)與康(糠家墳)為鄰，想來是不會吃虧的了。

待到陵址一看，只見后面山巒起伏，天然屏障;前面虎蟒二山像是兩個把門的將軍;中間溫榆河碧波蕩漾，蜿蜒東去，樹木蔥蔥，如詩如畫。好一塊風水寶地永樂帝心中大喜。這一天剛好也是永樂帝生日，于是永樂帝下旨，把這里的黃土山改名為“天壽山”，把陵址定了下來。

這就是十三陵中最大的一座，也是第一座皇帝陵寢——長陵。