在波光粼粼的杭州西湖邊上，矗立著一排軒昂的牌坊群，繞過這組牌坊，是一座氣勢雄偉的建筑，紅色的粉墻圍起的山門上，“錢王祠”三個大字朗然醒目。祠內供奉著五代時期的吳越國王錢镠和他的四個子孫，即五位吳越國王的塑像。按理說，吳越只是五代時期的一個諸侯國，歷時不過七、八十年而已。南宋雖然偏安江南，但它畢竟還是中央政府，時間也比吳越國長得多。為何南宋王朝的遺跡赫然可見的不多，多數已湮滅于地下，而吳越王錢镠的紀念祠、塑像千余年來后人卻是屢次修葺，至今巍然矗立于西子湖旁？這其中定有原因。

錢镠(公元852年——932年)，字具美(一作巨美)，小字婆留，杭州臨安人，五代十國時期吳越國創建者。出生于臨安(今臨安市)錢塢垅一戶世代以打漁為生的貧民家庭。父親錢寬，是個老實巴交的漁民。錢镠出生時相貌丑聲音野，其父錢寬認為不祥，欲棄之屋后井中，但因其祖母憐惜而留下，最后得以保全性命，因而取奶名“婆留”(“阿婆留其命”之義)，而這口井后來也被稱為“婆留井”。錢镠這個名字是他長大后取的，去掉“婆”字，以同音“镠”字替代“留”字。

錢镠自幼學武，擅長射箭、舞槊，又稍通圖讖、緯書。錢镠15歲時祖父、祖母相繼去世，家道漸貧。第二年，他就開始販鹽挑米，侍奉父母。當時販賣私鹽是既賺錢又危險的事。

雖然唐王朝嚴禁私人販鹽，對私鹽販處以重刑甚至極刑。但由于鹽價過高，私運有非常可觀的利潤，鋌而走險者仍然大批涌現。官軍的圍剿、追捕，使私鹽販子的反抗力度也不斷提高，他們組成武裝，“多結群黨，兼持兵仗劫盜及販賣私鹽”。錢镠因為具有非凡的組織、指揮能力，史書中稱錢镠“幼時與群兒戲木下，镠坐大石指麾群兒為隊伍，號令頗有法，群兒皆憚之。”這樣的人長大后被私鹽販子看重，推舉為領袖是很自然的事情。憑借自己頭腦敏銳，處事干練，在私鹽商販中有號召力者更是成為重要的政治人物。

名氣大了以后，很多人愿意追隨他。錢镠17歲時奔走兩浙，販運私鹽，目睹亂世，深知習武才有出路。他在販賣私鹽之余，亦不忘練弩戟，讀兵法，而且在販鹽途中，廣識民情，熟悉地形，這為以后在此行軍作戰提供了有利條件。

南征北戰后終于從鹽販子一躍成為了皇帝。登基后的錢镠為兩浙人民興修水利，專門設置了都水營使，來管理各項事務。都水營使手下有撩淺軍，專門用來治河筑堤，百姓遇旱時便運水種田，有澇時就將水引出農田。錢镠的措施極大地促進了當地的經濟發展。

他的一生擁有許多傳說與軼事，最為人津津樂道的是陌上花開。這個故事與他的英武剛強無關，而是說他對女性的綿綿柔情。

錢镠說過一句話，“陌上花開，可緩緩歸矣。”這是他寫給自己夫人吳氏信上的一句話。夫人家鄉在橫溪(今臨安市錦城街道)郎碧村，夫人對父母一直非常孝順，即使富貴后每年歲尾也都要回娘家住上一段時間，看望并侍奉雙親，待來年開春后回到杭州。

錢镠與這位糟糠之妻感情甚篤。盡管身邊珠翠環繞，曲意承歡者甚多，他也不會轉移對原配夫人的情感，夫人離開不久，便要寫信給她，以示思念之意。一年春天夫人未歸，春色將暮，陌(道路)上已是桃紅柳綠，百花爭艷。

錢镠寫信給王妃說：“陌上花開，可緩緩歸矣。”夫人接書后不覺惻然，道：“王爺邁，既有信來，命我歸去，安可有違？”遂傳諭即日登程，速返杭州。雖然《新舊五代史》《資治通鑒》和《吳越備史》都不見記載，但是卻足以顯示出錢镠的柔情。

932年(長興三年)，錢镠病重，召集臣下托付后事并道：“我的兒子們大多愚蠢懦弱，只怕難以擔當大任。我死后，請你們從中擇賢而立。”臣下都推舉錢元瓘，錢镠于是立錢元瓘為繼承人。不久，錢镠去世，終年八十一歲。朝廷得知后，廢朝七日，賜謚號武肅，并命工部侍郎楊凝式為其作神道碑文。公元934年(應順元年)，錢镠被葬于安國縣衣錦鄉茅山之原。