唐武宗李炎本名瀍，臨死前改名炎。唐穆宗第五子，唐文宗弟。封潁王，累加開府儀同三司、檢校吏部尚書。開成五年(840)正月，文宗病重，宦官、神策軍護軍中尉仇士良、魚弘志矯詔廢皇太子，立李瀍為皇太弟。同月文宗去世，李瀍即位。次年改元會昌。

其實李炎只是一個普通的王爺，與皇位的距離如同北京到紐約那么

遠。27歲之前，他一直兢兢業業作王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手里轉來轉去，而他只是盡情的騎馬游樂、求仙煉丹，過著極為小資的生活。也就是傳說中游手好閑的閑散王爺。

但是，奈何他有一佳人啊，一位王姓妓女，在外出游玩兒時遇到的，此女不僅艷驚四座，而且歌舞俱佳。李瀍對其一見鐘情，當即決定為她贖身，然后帶回自己的王府里金屋藏嬌。二人婚后感情一直很好，即使后來唐武宗做了皇帝。

歷史的陰差陽錯就是由這個王美人導致，據《唐闕史》記載，當時安王李溶和穎王李瀍(即唐武宗)都住在王爺區——十六王宅。在唐朝國都長安城的西北角，有一大片華麗的宅宇，殿樓逶迤，飛檐相接，形成了一個相對完整的坊區，這就是親王們居住的地方——“十六宅”。仇良英派出去的神策軍來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚。

好在宮中的仇良英反應還算快，馬上派人一個親信追了上去。然而這人到了王府門口張嘴半天，才喊出一句：“迎接大的！迎接大的”，意思是安王年長于穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到后還是一頭霧水，搞不清該接誰。

李溶和李瀍在府里，但由于自己都沒辦法確定，所以都不敢貿然行動。這時候，王美人，出乎眾人意料地站出來了。表情鎮定，舉止得體，樣貌美麗，聲音嬌柔，然后開始施展忽悠大法：“你們所說的‘大的’就是穎王殿下，穎王身材魁偉，當今皇帝都稱他為‘大王’，穎王與你們仇中尉還是生死之交，這等大事，你們可要謹慎，一旦出錯是要滿門抄斬的！”

王美女毫不含糊，轉身回府把隱藏在屏風后邊窺視的穎王李瀍推出來，果然，李瀍高大魁梧，所言不虛。神策軍二話沒說，立馬擁穎王上馬，護送至少陽院。看到李瀍，仇士良恨不能拿頭撞墻。罵了一通后，也只好將錯就錯，冊立穎王為皇太弟。幾天后，文宗病逝，李瀍即位，即唐武宗。

這皇位，當真就像是一場兒戲，也側面反映了那時候的宦官權勢，立哪個皇子對他們來說，并沒有多大影響。

武宗在位時，任用李德裕為相，對唐朝后期的弊政做了一些改革。這是他做的最正確的事。

關于李瀍的死，唐朝皇室估計有個傳統：食丹藥。李瀍信道士趙歸真，食丹藥之后，他漸漸變得容顏消瘦、性情乖張，趙歸真告訴他這是在脫胎換骨。所以，身邊的人，包括他最寵愛的王才人(那位王姓妓女)都勸他少服丹藥，他也不聽。金石之藥，吃多了，李瀍就病倒了，這時候趙歸真又亂編：什么生病是您名字中的“瀍”屬“水”，與本朝尊崇的土德不合。根據五行相生相克的道理，土克水，“瀍”被土所克，因此破解的辦法就是更名為“炎”。因為“炎”屬火，與土比較和諧。

結果，李瀍還真的信了，真的更名為李炎。然而，封建迷信信不得，改名并不能阻止他走向死亡的道路，公元846年三月(會昌六年)，病入膏肓的李炎終于倒下。

他死后，值得一提的是那位王姓妓女，也就是王才人，在得知李炎死訊后，王氏毫不猶豫地自縊而死，以殉逝去的李炎。主動自縊的寵妃，在歷史上實屬罕見，而且，這位寵妃死后的葬禮，也有多人參加，只因王氏平時樂于助人，在宮中有很好的人緣，盡管她長期受到武宗的專寵，被冷落的妃嬪仍為她對武宗的忠貞而感動。因此，她下葬的那天，宮中所有的嬪妃和宮女都來送葬。

罕見的不爭寵，迫害嬪妃之人。