牛金星出生書香世家，文學涉獵非常廣泛，二十多歲就中了秀才，之后更是一連中了舉人，只是之后得罪了鄉里的一德高望重的人，被發配去服兵役。在郁郁不得志加上對社會的不滿中，他加入了李自成的造反軍中，不過當時他沒有得到重用，他之所以受到李自成的關注和另一個人脫離不了關系——李巖。李巖從小愛讀書，并且文武雙全，心地善良，對窮苦百姓非常好，和李自成之間聊得非常投機，在李自成起兵自后，李巖自然而然的加入了李自成的軍隊，并且幫李自成出謀劃策收買民心，幫助李自成登上皇位。他欣賞牛金星的能力，所以向李自成推薦了牛金星。果然，推薦了之后，李自成重用牛金星，牛金星一路坐上了丞相。

只是當上丞相之后，他的野心逐漸變大，在李自成當上皇帝之后，軍紀大亂，李巖向李自成直言勸諫的時候，李自成剛愎自用的時候，牛金星向李自成進讒言，導致李巖被殺。從這一點看來，李巖對牛金星其實是有知遇之恩，牛金星沒有對他感恩戴德，反而是為了保住自己的丞相之位，間接害死了李巖，所以從這一點可以看出來，牛金星的人品并不怎么樣，而李巖的死另外一點也是在于他自己識人不清和看不清自己的位置。一個是他認錯了牛金星，另外一個就是他在李自成當上皇上后，還是沒有擺正君臣的位置，所以，他的死可以說是自己和牛金星的雙重作用下。

牛金星和劉敏宗都是李自成的左膀右臂，他們的一生可謂是非常相似。牛金星，是李自成的謀士，自幼喜愛讀書，外加上天資聰穎，可謂是上知天文，下知地理，略涉兵法。二十多歲中了秀才，之后中了舉人，與鄉紳發生紛爭，被充軍服役。牛金星對于當時的社會感到憤怒，郁郁不得志。之后李自成的起義軍到了牛金星所在之地河南，經過李巖的推薦，牛金星在李自成的勸說下，帶領全家加入了李自成的起義大軍中，后幫助李自成登基坐上了皇帝的位置，他則被封為丞相。但做了丞相的牛金星卻整日忙碌在官場上的應酬之中。

劉敏宗，李自成起義軍中的將領。出生貧寒，幼年喪父喪母，其父是因為官府逼租自殺的，所以劉敏宗幼年期就對官府和富紳非常的憎惡。后來拜師鐵匠，學鑄鐵，成為了一個很有名的鐵匠。直到李自成在藍田即劉敏宗所在之地率兵起義，因李自成的軍隊一路上殺貪官、救濟貧民，這使得劉敏宗覺得自己似乎找到了歸宿般，他便投入了李自成的麾下。在李自成成為皇帝的這一路上英勇作戰，立下了許多大功勞，使得李自成對劉敏宗非常器重，也非常信任。只是在李自成當了皇帝之后，劉敏宗到處搜刮贓款，使用酷刑殺人，生活甚是奢靡。在之后與清軍的抵抗戰中，被俘虜，因不愿意投降，被殺死。牛金星與劉敏宗是都李自成打江山的左膀右臂，但二人都在得到榮華富貴之后，便忘了本，有恃無恐的奢侈生活，被勝利沖昏了的頭腦，注定了他們的結局是失敗的。