世界皆知大元朝開國皇帝忽必烈的大名，然而忽必烈之兄——孛兒只斤·蒙哥的事跡卻鮮為人知。實際上，他比忽必烈更早登上元朝皇帝的寶座，若不是在伐宋之戰(zhàn)中忽然暴斃，或許元朝歷史就將改寫，忽必烈又豈會成為雄霸整個中原，乃至歐亞大陸的王者。論軍事謀略及政治才能，蒙哥與忽必烈都只在伯仲之間。早在拖雷在世之時，蒙哥就已顯露出驍勇善戰(zhàn)的本色，因而頗受前任大汗窩闊臺的喜愛，不僅將他收為義子，更許他久居宮中，學(xué)習(xí)兵法，以便將來讓他領(lǐng)導(dǎo)百萬雄兵。蒙哥長大成人后，窩闊臺親自為他娶火魯剌部女子火里差為妃，并賜部眾，對其恩寵有加。欺生父拖雷去世后不久，蒙哥繼承了父親的封底，實力因此大增。

為報義父的養(yǎng)育栽培之恩，蒙哥先后幾次遂窩闊臺出征，作戰(zhàn)英勇，功勛卓著，更受窩闊臺器重。由那時候起，不少人已經(jīng)看好，窩闊臺身后，繼承汗位者，非蒙哥莫屬。公元1241年，窩闊臺大汗去世，皇族內(nèi)部頓時陷入四分五裂的格局。宗親貴由大汗的遺孀斡兀立·海迷失皇后趁機謀劃政變，意圖打壓蒙哥，繼而傳位于窩闊臺系的一位皇子。在母親唆魯禾帖尼強有力的支持下，蒙哥迅速平定叛亂，奪得了汗位。為絕后患，唆魯禾帖尼親自下令處死斡兀立·海迷失皇后，為兒子掃清了統(tǒng)領(lǐng)蒙古族宗親的政治障礙。從此，蒙哥大汗的威名在大草原崛起，蒙古走上了強軍備戰(zhàn)，向外擴張的道路，這也為蒙哥日后的南侵大業(yè)埋下了伏筆。

蒙哥是鐵木真幼子拖雷的嫡長子，亦是元朝開國皇帝——元世祖忽必烈的兄長。根據(jù)《元史》記載，蒙哥繼承汗位要早于忽必烈，所以真正意義上來說，大元王朝入關(guān)后第一位皇帝應(yīng)該是他才對，然而因何歷史學(xué)者普遍認可忽必烈為元朝開國皇帝呢？其中原因說來話長。話說，前任大汗窩闊臺生前，曾收蒙哥為養(yǎng)子，有心培養(yǎng)他作為自己的接班人，將來繼承汗位。蒙哥亦不負所望，即位前，多次隨義父窩闊臺出征，戰(zhàn)功顯赫，曾在部族交戰(zhàn)中活捉欽察首領(lǐng)八赤蠻，因其勇冠三軍而廣受部族眾將認可。公元1251年，蒙哥憑借其母唆魯禾帖尼的雷霆手段迅速平定貴由部族叛亂，處死一直懷有不臣之心的貴由遺孀斡兀立·海迷失皇后，終于被擁立為大汗。在穩(wěn)固了統(tǒng)治地位之后，蒙哥隨即展開征伐南宋的軍事行動，親率三路大軍南下征宋。誰知，人算不如天算，南侵未果，這位蓋世英雄便沙場殉國。

蒙哥死后，汗位虛空，早就覬覦權(quán)勢的四弟忽必烈與幼弟阿里不哥便展開了爭奪汗位的較量，轉(zhuǎn)眼間，蒙古草原烽煙再起。直到五年后，忽必烈一舉消滅了阿里不哥黨羽，這場曠日持久的汗位之爭，才得以落下帷幕。公元1266年10曰，元世祖忽必烈登基三年后，太廟建成，制尊謚廟號。忽必烈遂追尊其兄蒙哥為憲宗，謚號桓肅皇帝。因而蒙哥的帝號是死后追封的，嚴(yán)格意義上來說，他在世時應(yīng)稱為大汗，入主中原的第一位元朝皇帝，依然是忽必烈才對。