愍周皇后，又稱孝節(jié)烈皇后，是明朝最后一位帝王，明思宗崇禎的皇后。《思陵典禮記》記其：”初為信王妃，曉書畫，亦諳藥性，在潛邸，與上甚和莊，既冊(cè)立，協(xié)謀去魏逆，稱賢功。“

周氏自幼家貧，父親周奎遷居北京后，在前門大街鬧市，以看相算命謀生。她的母親是周奎的妾室，在家貧的情況下，周氏在年紀(jì)很小的時(shí)候，就已經(jīng)開始操持家務(wù)。所以到了后來她成了皇后，進(jìn)入皇宮的時(shí)候，也經(jīng)常操持崇禎帝的日常生活。這兒的操持家務(wù)，可不僅僅只是指，崇禎吃飯的時(shí)候，在一旁夾菜遞湯，而是真正的涉及生活的各個(gè)方面。不僅親自洗手作羹湯，而且還帶著宮中宮女，裁布制衣。

中國上下五千年，貴為皇后之尊，一國國母，卻自己煮飯洗衣，甚至還縫制衣物。不能說周氏這樣的皇后絕無僅有，但的確罕見。時(shí)人對(duì)她的這種做法，多有稱贊：”中宮周娘娘質(zhì)厚少文，以恭儉起關(guān)雎之化，宮中翕然從風(fēng)。“

周皇后自小就長(zhǎng)的漂亮，在她很小的時(shí)候，就被人稱有貴格。”陳文莊仁錫，嘗舍于周皇親家，后少時(shí)出見仁錫，奇其容貌，謂后父曰‘君女，天下貴人！’“，”周皇后年少時(shí)，“嘗歲時(shí)出拜親故，當(dāng)之者輙暝眩不自持，貴后始知其異”。“照理來說，周氏就算生的驚為天人，但是她家境卻不是很好，她又是怎么坐上皇后之位的呢？

實(shí)際上，周氏并不是一開始就貴為皇后的，因?yàn)槌绲澁?dāng)時(shí)還不是皇上，只是一個(gè)小王”信王“。信王年紀(jì)到了，朝廷開始籌措給信王選取王妃。在候選的一干女子中，周氏便在其中。周氏當(dāng)時(shí)年紀(jì)最小，而且身體也弱小，所以并不怎么出色。她最后能在一干女子中，殺出頭來，還是宣懿太妃劉氏慧眼識(shí)珠。明熹宗的張皇后對(duì)于這個(gè)弱小的姑娘并不看好，但偏偏劉氏作為祖母一輩的人，掌管著皇太后印璽，對(duì)選立后妃有極大的發(fā)言權(quán)。她對(duì)張皇后說：”周氏現(xiàn)在雖弱小，以后必然要長(zhǎng)大的！“

事實(shí)證明了劉氏的正確性，雖然周氏身體羸弱，但冊(cè)為信王妃，很好的履行了自己的職責(zé)。后來隨著崇禎帝登基，周氏被冊(cè)為皇后，以瘦弱單薄的身軀擔(dān)任起治理后宮的重任。將后宮治理的井井有條，讓崇禎帝能一心撲在朝上尖銳的形勢(shì)上。

崇禎帝登基的時(shí)候，明朝已經(jīng)走向末路，各種階級(jí)矛盾嚴(yán)重。內(nèi)亂外患接連不斷，形勢(shì)嚴(yán)峻。偏偏當(dāng)時(shí)崇禎帝手里無錢，國庫空虛，軍費(fèi)緊張。周氏自幼在貧苦的家里長(zhǎng)大，因此養(yǎng)成了她生活簡(jiǎn)樸的性格。在為信王妃的時(shí)候，就很節(jié)儉。等入宮之后，她立馬著手裁減宮中用度，撤消不必要的費(fèi)用。為了國家社稷，常常拿出自己的私蓄和宮中節(jié)省下來的費(fèi)用充作軍費(fèi)，崇禎對(duì)周皇后的深明大義十分感激。

崇禎宮詞》稱贊她”有恭儉之德“，親自操持家務(wù)，身穿舊衣服，把后宮治理得井井有條。員分百二領(lǐng)璇宮，撙節(jié)咸資內(nèi)教功。三灑親蠶重浣服，擬將恭儉贊王風(fēng)。實(shí)際上崇禎帝剛登基的時(shí)候，奸人魏忠賢當(dāng)?shù)溃瑑扇说奶幘澈芷D難。在入宮之前，懿安皇后就悄悄吩咐他們自己帶口糧，注意宮中飲食。這一段艱苦的日子，是周氏親自操勞飯食，陪崇禎度過的。

雖然周氏竭盡所能，想要幫助自己的丈夫治理好這個(gè)國家。但歷史前進(jìn)的車輪，是不可阻擋的，李自成攻破城門，明朝滅亡。作為亡國皇帝和亡國皇后的崇禎與周氏，為了保持自己最后的尊嚴(yán)，最終雙雙自盡而亡。

實(shí)際上，明朝后宮女子多貞烈而死。為了不被賊人所辱，崇禎帝下命公正妃嬪公主，皆自盡。后世香港所拍的《帝王花》，就揭露了這一幕。而當(dāng)時(shí)不僅嬪妃自盡，還有許多貞烈的宮女，為了不被侮辱，投井的投井，投河的投河，情景慘烈。