道光五年(1825年)，一個蒙古小王爺從廣闊無垠的大草原，來到了紫禁城。道光皇帝甚是喜歡這位英俊強健、敦厚樸實的蒙古小伙，特旨賞戴三眼花翎，賜黃馬褂，任命他為御前大臣。

他就是鐵木真弟弟哈布圖哈薩爾的子孫--僧格林沁。

僧格林沁，姓博爾濟吉特氏，嘉慶十六年(1811年)生，同治四年(1865年)戰死。僧格林沁出生在一個沒落的蒙古貴族部落，但他的運氣一直不錯。先是早年喪父的他被過繼給嘉慶皇帝的女婿齋郡王，因郡王死后無子嗣，僧格林沁被道光皇帝欽定為郡王繼承人，成了科爾沁札薩克多羅郡王。

15歲時，曾格林沁來到了北京，不久便被裕郡王看中，將格格嫁個了他，僧格林沁就成為了皇家額駙，他的岳父，是康熙皇帝的兄長裕親王福全的五世孫，有了如此身份，僧格林沁想不紅都難。

從19歲開始，僧格林沁出任各種顯赫的官職。道光皇帝對他一直寵愛有加，道光三十年(1850年)，皇帝駕崩，40歲的曾格林沁被授予顧命大臣，咸豐皇帝即位以后，對這位比自己大20歲的表兄弟仍然很信任，將大清最精銳的軍隊交給僧格林沁掌管，并承擔護衛京津地區的重任。

咸豐三年(1853年)，太平天國定都南京，天王派遣林鳳祥、李開芳率軍北伐。北伐軍沿江蘇、安徽、河南、山西等省一路北上，兵峰直指天津西南的楊柳青。

咸豐帝聞聽之后大驚，派僧格林沁率部迎敵，雙方在天津西南的獨流鎮進行以一個回合的較量，太平軍大敗，清軍首戰告捷。

面對驍勇的太平軍，僧格林沁親自帶隊沖鋒，士氣大振。在一次次的較量中，太平軍因孤軍深入，又不適合北方的寒冷天氣，三個月之后，退往直隸東光縣連鎮。第二年，僧格林沁追擊至連鎮，在圍攻了近是十一個月之后，北伐主將林鳳祥和李開芳被俘，解往京城處死。

至此，北伐軍全軍覆沒，此戰消除了清廷近在京畿的心腹大患，曾格林沁因為功大，被晉封為親王，又加恩世襲罔替，此戰以后，僧格林沁的威名震于海內。人們將他和曾國藩合稱為“南曾北僧”。

太平天國的北伐剛剛平定，就爆發了第二次鴉片戰爭。面對外憂內患的局面，僧格林沁向咸豐皇帝建議，撤回所有談判代表，調用全國兵力，進行徹底抗戰。隨后他被任命為欽差大臣，前往大沽口加強海防工事。

咸豐九年(1859年)，英法聯軍艦隊率領十四艘艦艇北上進攻大沽口，遇到清軍的頑強抵抗，英法聯軍此戰遭受重創，艦隊被擊沉4艘，擊傷6艘，俘虜2艘，余下的也請求投降。

大沽口一役，清軍獲得了重大勝利。但是英法聯軍并沒有善罷甘休，咸豐十年(1860年)六月，英法再次組隊，派遣了25000人的遠征軍，艦艇200余艘，在北塘登陸，在強大的火力攻擊之下，清軍節節敗退。

咸豐皇帝趕緊派人前往乞和，在遭到英法聯軍拒絕之后，聯軍準備進攻北京。

此時的僧格林沁手里有三萬多精銳清軍，9月18日英法聯軍先頭部隊由天津北犯。僧格林沁早已嚴陣以待，兩軍對壘之際，殺傷敵軍眾多。英法聯軍為了抵御強悍的蒙古鐵騎，以數百支康格列夫火箭齊射蒙古勇士，在強大的火力面前，八旗和蒙古鐵騎陣勢混亂，紛紛后退。

在失利的情況下，僧格林沁率部退入八里橋，以扼守進京的通道，隨后，英法聯軍分三路向清軍 陣地發起總攻，不畏死的八旗勇士們，奮不顧身沖往敵軍。

由于火槍裝備有限，手持長矛、弓箭，只憑借一腔熱血的勇士們在聯軍步兵密集火力的阻擊下，紛紛倒下，隨后聯軍的炮彈傾瀉在八里橋清軍的陣地上，僧格林沁部受到沉重打擊，傷亡慘重。

八里橋之役，25000名蒙古勇士和為數眾多的民團，仍然抵不過人數較少的歐洲人，這的確是事實，但英法聯軍的軍官吉拉爾在他的《法蘭西和中國》一書中寫道：“光榮應該屬于這些好斗之士，確實應該屬于他們！他們無所畏懼，也不出怨言，他們甘愿為了大家的安全而慷慨的灑下自己的鮮血。這種犧牲精神在所有民族那里都被看做為偉大的、尊貴的杰出的......”

僧格林沁在八里橋傷亡了清軍精銳2萬人，他自己也沒有殉節，在眼看勝利無望的情況下，他撤退了。咸豐帝下令拔掉了他的三眼花翎，削去了王爵和所有官職。

北京失守，咸豐帶著老婆家小逃亡熱河，不久病死。慈禧、奕訢與八大臣奪權的斗爭拉開序幕，雙方都極力拉攏僧格林沁。僧格林沁堅定的站到了太后這邊，反對八大臣把持朝政。他只是一個武人，對政治不感興趣，但是他對大清忠心不二。

在僧格林沁的最后幾年里，他始終在和北方的捻軍戰斗，晚清的八旗軍隊已腐敗不堪，只有他的所率領的蒙古鐵騎依然強悍，他橫掃數省，重創捻軍。

同治四年(1865年)，僧格林沁率領他的蒙古鐵騎孤軍深入，從河南追入山東，日行數百里，行程幾千公里，部隊被拖的極為疲憊，屬下官兵多有怨言，但僧格林沁一意孤行，仍然堅持深入敵軍。

同年4月，捻軍集中了各路武裝，在山東菏澤以北布下了天羅地網，4月24日極度疲憊的僧格林沁進入了捻軍的包圍圈，經過惡戰，僧格林沁率領少數隨從突出重圍逃往吳家店，終被捻軍追上殺死，終年55歲。

僧格林沁死后，清廷為了表彰他的功績，賜謚號曰“忠”，配享太廟，并繪圖紫光閣，其子世襲王爵。

隨著僧格林沁的而去的，還有那令人膽魄的蒙古鐵騎，自此以后，大清再無八旗勁旅，只有漢人的湘軍和淮軍。