在中國(guó)歷史上，能歷經(jīng)三四朝的宰相，已經(jīng)是相當(dāng)少見(jiàn)了。若要?dú)v經(jīng)七朝，不說(shuō)是唯一的，起碼是極為罕見(jiàn)的。可裴度的一生，就經(jīng)歷了唐代宗、德宗、順宗、憲宗、穆宗、敬宗和文宗七朝，史稱七朝元老。所以史書(shū)稱他“威望德業(yè)”，為世所重;宰相之中，“推度為首”。裴度所在的裴氏家族，世居聞喜裴柏村(今山西聞喜縣)，是中國(guó)古代的世家望族，從東漢至唐，見(jiàn)于史書(shū)的從宰相至郡守有五百零六人，魏晉時(shí)的地圖學(xué)家裴秀、南北朝時(shí)的史學(xué)家裴松之，都屬裴氏家族。其中宰相五十九人，大將軍五十九人，中書(shū)侍郎十四人，尚書(shū)五十五人，太守七十七人。裴度的祖父為濮陽(yáng)令，父親為澠池丞，裴度本人更是得了一大串官號(hào)。因此，裴柏村也被稱為“宰相村”。

裴度就出生在這樣一個(gè)世家望族中，唐德宗貞元五年(公元789年)，二十五歲的裴度考中進(jìn)士，后參加朝廷設(shè)計(jì)的專科考試，成績(jī)不錯(cuò)，評(píng)價(jià)是品德方正，有思想，善于表達(dá)，敢于直言，因此授官河陰(今河南洛陽(yáng)孟津)縣尉，先到基層鍛煉。裴度做官很勤奮，比較符合初時(shí)慨然發(fā)奮、勵(lì)精圖治的唐憲宗的胃口。因此在憲宗元和時(shí)期，他不斷被加官進(jìn)職，由司封員外郎、起居舍人、中書(shū)舍人、元和九年(公元814年)，累官至御史中丞。時(shí)唐憲宗在宰相李吉甫、武元衡的支持下，決心削平不受朝命的藩鎮(zhèn)。成德(今河北正定)節(jié)度使王承宗、淄青(今山東益都)節(jié)度使李師道與淮西(治蔡州，今河南汝南)吳元濟(jì)勾結(jié)，派遣刺客刺死主張討伐的宰相武元衡，并砍傷了裴度。唐憲宗即命裴度為中書(shū)侍郎、同中書(shū)門下平章事，封晉國(guó)公，代武元衡為相，主持討逆軍事行動(dòng)。后至唐穆宗朝，裴度又?jǐn)?shù)度出鎮(zhèn)拜相。官終至中書(shū)令(即宰相)。

裴度最輝煌的一項(xiàng)業(yè)績(jī)是輔佐唐憲宗平定藩鎮(zhèn)割據(jù)。他早在任宰相之前，就為削藩做出過(guò)貢獻(xiàn)。元和七年(公元812年)八月，魏博節(jié)度使田季安死，魏博將士擁立步射都知兵馬使田興(田興歸順后朝廷賜名弘正)為留后。為了穩(wěn)定魏博軍民的情緒，十一月，裴度受命去魏州宣諭。裴度先跟田興大談君臣之間的道理，把田興聊得暈頭轉(zhuǎn)向。不過(guò)效果很明顯，田興自此如皈依佛祖一般，對(duì)中央保持高度忠誠(chéng)。另外，裴度還用一百五十萬(wàn)緡錢，犒賞軍士，爭(zhēng)取軍心;同時(shí)宣布魏博境內(nèi)六個(gè)州的老百姓免除一年的賦稅，爭(zhēng)取民心;他的足跡遍布魏博各州縣，每到一處就釋放囚犯、拜訪孤寡老人，探望殘疾人士，因此為朝廷爭(zhēng)得了廣泛的好評(píng)。

裴度最值得自豪的功績(jī)是平定淮西叛亂。元和九年(公元814年)八月，淮西節(jié)度使吳少陽(yáng)死，其子吳元濟(jì)自領(lǐng)軍務(wù)。因長(zhǎng)期得不到朝廷的承認(rèn)，便起兵造反。朝廷立刻派兵平叛。到元和十三年(公元818年)，討伐淮西的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入第四個(gè)年頭，戰(zhàn)局仍沒(méi)有什么大的起色，朝廷中主和派開(kāi)始占上風(fēng)。此時(shí)裴度力排眾議，堅(jiān)決主張鏟平淮西，并請(qǐng)求親自到前線督戰(zhàn)。唐憲宗任命他為蔡州刺史、赴淮西四面行營(yíng)宣慰招討處置使，充當(dāng)了討伐淮西的總指揮。他到任后取消宦官監(jiān)軍，排除了宦官的干擾，使指揮權(quán)重新回到將領(lǐng)們的手中，調(diào)動(dòng)了將士們的積極性，同時(shí)嚴(yán)肅軍紀(jì)，整飭號(hào)令。拖了四年之久的戰(zhàn)爭(zhēng)僅用了三個(gè)月，便使叛亂得到平定。淮西平定后，山東、河北諸藩鎮(zhèn)大為驚慌。參與反叛的成德節(jié)度使王承宗勢(shì)窮，于是獻(xiàn)地納子，歸服中央。裴度接著設(shè)計(jì)誅殺緇青節(jié)度使李師道，收回淄青。至此，全國(guó)終于實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，大唐王朝在短期內(nèi)出現(xiàn)了政令順暢的局面。這一時(shí)期，史稱“元和中興”，裴度也由此被譽(yù)為“中興名臣”。

裴度在任上最迫不得已的事情是打擊宦官勢(shì)力。裴度本不是個(gè)真正的政客，雖不愿和宦官攪和在一起，但要打擊宦官，那也是迫不得已的事情。元和十三年(公元818年)九月，五坊使楊朝汶跟往常一樣隨意抓了一個(gè)人過(guò)來(lái)，嚴(yán)刑拷打，追討利息。此人經(jīng)不起折騰，便招供了一大批人，這一大批人每個(gè)人再招供一批人，人數(shù)便迅速成梯級(jí)增長(zhǎng)，頗像現(xiàn)在的傳銷模式，沒(méi)多久就抓了一千多號(hào)人。若在平時(shí)，五坊使抓幾個(gè)人小打小鬧一下，并不算是新聞，大臣們能忍的也就忍了，但這次鬧大了。裴度時(shí)任宰相，正率軍討伐緇青節(jié)度使李師道，聽(tīng)說(shuō)了這事，便放下手中軍務(wù)，請(qǐng)求皇上嚴(yán)懲楊朝汶。

唐憲宗一向?qū)櫺呕鹿伲麑?duì)裴度說(shuō)：“你先忙你的軍務(wù)吧，這種小事就讓我來(lái)處理。”裴度不干，說(shuō)：“這怎么能算是小事呢，我不管軍務(wù)，只是山東一個(gè)地方出問(wèn)題，但如果不管這件事，就是天下出問(wèn)題了。”在裴度的堅(jiān)持下，唐憲宗不得不賜死楊朝汶，并釋放所有被拘系的人。穆宗長(zhǎng)慶元年(公元821年)十月，裴度又接連上表抨擊揭露任知樞密的宦官魏弘簡(jiǎn)和翰林學(xué)士元稹，阻撓和破壞討伐幽州叛將的罪行。唐穆宗不得不把魏弘簡(jiǎn)降職為弓箭庫(kù)使，元稹降為工部侍郎。長(zhǎng)慶二年初，裴度上表要求唐穆宗嚴(yán)懲恃寵驕恣，欺凌主將的昭義監(jiān)軍劉承偕，穆宗不得不公布劉承偕罪惡，并宣布將其流放遠(yuǎn)州。應(yīng)該說(shuō)，唐憲宗時(shí)期也是裴度最風(fēng)光的時(shí)期，他成功地輔佐唐憲宗完成了打擊藩鎮(zhèn)勢(shì)力的工作，使中央統(tǒng)一政令的權(quán)威得以落實(shí)。此時(shí)的他，可謂是聲名威望日隆。后來(lái)到了唐穆宗、唐敬宗時(shí)期，情況發(fā)生了變化，他發(fā)現(xiàn)，王朝已經(jīng)不再需要他了。