愛新覺羅·皇太極(1592.11.28—1643.09.21)，即清太宗，又譯黃臺吉、洪太主，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤第八子，清初杰出的軍事家、政治家，后金第二位大汗、清朝開國皇帝。自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。天命十一年(1626年)努爾哈赤去世后，皇太極受推舉襲承汗位，改次年為天聰元年。皇太極即位之后進行大刀闊斧的封建化改革，加強中央集權;在戰略上定先征服朝鮮和漠南蒙古，以解除攻明后顧之憂的戰略方針。對明則采納漢族降官建議，確立"講和與自固之策"，重用漢將，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權。

崇德元年(1636年)，在盛京(今沈陽)稱帝，建國號大清，并且迫使李氏朝鮮臣服于清朝。在崇德六年(1642年)的松錦大戰中生俘洪承疇，自此明朝關外精銳喪失殆盡，寧錦防線徹底崩潰，清軍入關已成必然之勢。崇德八年(1643年)，皇太極猝死于清軍入關前夕，未能實現奪取全國政權的夙愿。皇太極前后在位17年。他在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，為下階段清王朝迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，謚號應天興國弘德彰武寬溫仁圣睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，葬于沈陽昭陵。死后其第九子福臨即位。皇太極出生于明萬歷二十年十月二十五日(1592年11月28日)申時，努爾哈赤第八子，皇太極從小就受到努爾哈赤的喜愛，皇太極的生母葉赫那拉·孟古哲哲，是女真葉赫部首領楊吉努(仰加奴)之女。楊吉努為了與努爾哈赤結盟，把小女兒許配給他，稱這是天生的“佳偶”。明萬歷十六年(1588年)，努爾哈赤成婚，時已三十歲，新娘只有十四歲。當時努爾哈赤有眾多妻子和兒女，地位最高的是富察氏袞代，即莽古爾泰之母。但是努爾哈赤與葉赫那拉氏感情甚篤，喜歡她只知侍奉丈夫而不干預政事。皇太極本人生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，在努爾哈赤的諸將中惟有他識字。當父兄長年累月忙于出征作戰時，七歲的皇太極就開始主持家政了，不但把家里日常事務、錢財收支等管理得井井有條。特別是有些事情不煩努爾哈赤操心指示，皇太極就能干得很出色，與自己想的一樣，因而努爾哈赤對皇太極更是愛如“心肝”。

明萬歷三十一年(1603年)秋季，孟古哲哲生病，想要見她娘家母親一面，努爾哈赤派人去通知這事情，納林布祿沒有同意，同年九月孟古哲哲因病去世，皇太極時年12歲。孟古生前的時候，做大福晉時間較短，皇太極做了大汗后，尊奉其母孟古哲哲為孝慈高皇后。皇太極在母親死后，跟隨父兄，迅速成長，很快變成一個能文能武的少年。滿族及先世女真人素以尚武著稱，皇太極向他父親學習本民族的傳統風俗，從小就參加打獵，練得勇力過人，步射騎射，矢不虛發。當皇帝以后，皇太極還對小時候這種生活記憶猶新，曾說：“太祖時，我們聽說第二天要外出打獵，即事先進行調鷹蹴球，作好各種準備。如到時不讓去，哭著也要請求前往。過去，無論老少，競相奮進，皆以行兵出獵為大喜事。那時仆從很少，人人各自牧馬披鞍，劈柴做飯，即使這樣艱苦，也樂于跟著為主效力，國家之有今日興隆正是這種努力奮斗的結果。”皇太極很像他父親，吃苦耐勞，體格健壯。沈陽實勝寺曾藏有他用過的一張弓，矢長四尺余，不僅一般人不敢問津，就是一個壯士也很難拉開，而皇太極當年運用自如。