在清朝邊疆危機中，左宗棠收復(fù)新疆是最大的一個亮點，為中國保住了一百幾十萬平方公里的國土，被稱之為晚清對外戰(zhàn)爭唯一勝仗。究竟是誰將收復(fù)新疆的重托放在了左宗棠肩上？是慈禧太后。是一直被后人認(rèn)為賣國求榮的慈禧太后做出了收復(fù)新疆的真正決策，讓左宗棠臨危不亂、心無旁騖地展現(xiàn)他的作戰(zhàn)韜略。在慈禧第二次垂簾聽政前后，中國發(fā)生了嚴(yán)重的邊疆危機。清王朝就像一間破屋子一樣四處漏風(fēng)。到底先堵哪個漏洞，這個問題考驗著慈禧的政治智慧。面對大臣們先“海防”還是先“塞防”的爭論;慈禧如何權(quán)衡利害做出決策？面對外國勢力的滲透，慈禧是強硬抵制還是妥協(xié)投降？

在外國侵略者覬覦中國邊疆的情況下。清政府碰到了許多問題，在這些邊疆危機中，慈禧所能做的就是力保國家版圖不被列疆侵占分割。同治四年的時候.中亞的浩罕國將領(lǐng)阿古柏趁新疆發(fā)生反清起義的時候率兵侵占了新疆。而英俄兩國都想通過阿古柏政權(quán)把薪疆從中國割裂出去。清政府不僅面臨蒂新疆危機，東南沿海也是事發(fā)多端海防薄弱，所以必須在“海防”和“塞防”中作出抉擇。這時的清政府已是金玉其外，敗絮其中。有限的國力使得清王朝只能集中力量堵住一個漏洞。但是，無論是東南沿海還是西北邊陲，都是中國至關(guān)重要的門戶。在這僵持不下之時，慈禧的態(tài)度，就顯得尤為重要了。

這一場所謂“塞防”和“海防”之爭，直隸總督北洋大臣李鴻章認(rèn)為，應(yīng)該先選海防。當(dāng)時的陜甘總督左宗棠正在進(jìn)軍平定陜甘回民起義，對新疆的情況了解很多，他認(rèn)為新疆自古以來物產(chǎn)富饒，在戰(zhàn)線上也非常重要，應(yīng)該趁英、俄還沒有完全介入的時候，及時地收復(fù)新疆。

兩個朝廷重臣所上的奏折意見完全不同，慈禧對雙方的意見進(jìn)行了嚴(yán)格的平衡分析。左宗棠長期在西北用兵，他對予西北的形勢了解非常多，所以慈禧感覺到左宗棠的意見是有道理的。為什么要收復(fù)新疆，我們講得徹底一點，新疆是大清版圖中的很大一部分，失去這樣大的領(lǐng)土，慈禧要落下千古罵名的。光緒元年三月二十八日，她命令左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務(wù)，把收復(fù)新疆的大權(quán)完全交給了左宗棠。在慈禧的大力支持之下，朝廷給予左宗棠收復(fù)新疆的軍餉是比較充分的。

光緒二年二月，左宗棠將戰(zhàn)略目標(biāo)定在攻克北疆的烏魯木齊。他任命自己部下大將劉錦棠作為主力，并且給他訂了一個指導(dǎo)思想——“師克在和”，同時又給他訂了一個戰(zhàn)略方針，叫“取其要害”。光緒二年八月十八日，劉錦棠以及其他的部將一舉收復(fù)了烏魯木齊，到十一月，天山北路全部收復(fù)了，左宗棠就乘勝追擊，分兵三路齊頭并進(jìn)。光緒四年的一月二日，除了沙俄侵占的伊犁地區(qū)之外，新疆全部被收復(fù)了。正是因為一百多年前，左宗棠成功地收復(fù)了新疆，所以在今天的中華大地上，我們?nèi)匀豢梢詾橛兄利惗指火埖男陆湴痢Ｈ欢驮诤笫栏叨仍u價左宗棠的歷史功績的時候，不能忘卻收復(fù)新疆的決策者——慈禧。時論說到邊疆危機，往往指責(zé)慈禧一味地對外妥協(xié)，這一說法不完全合乎事實。

日本侵略琉球，轉(zhuǎn)而侵略臺灣，慈禧對琉球確實沒有足夠力量保護(hù)，但對臺灣卻指示劉銘傳堅決抵抗，終使日本不能得逞。法國侵略越南進(jìn)而窺視云南，慈禧暗助黑旗軍抗法，宣布對法戰(zhàn)爭。最后，承認(rèn)法國保護(hù)越南卻不肯割地賠款，《中法條約》是歷次條約中對中國損害相對最輕的。左宗棠收復(fù)新疆的大片疆土后，為收復(fù)伊犁，慈禧指令崇厚赴俄談判，訂約后又不滿崇厚失地太多，改派曾紀(jì)澤使俄，終于從虎口中奪回大部分領(lǐng)土。

日本發(fā)動中日甲午戰(zhàn)爭，她開始的傾向主戰(zhàn)，后來之所以主張列強調(diào)停，是因為知道無法戰(zhàn)勝日本而希望依靠調(diào)停取得體面和平。打不過日本而不得不求和，在弱國無外交的情況下簽訂了最后割地賠款的《馬關(guān)條約》。哪一個統(tǒng)治者甘心把國家領(lǐng)土白白送人？歷史對慈禧的指責(zé)，叢集在權(quán)欲、專制、暴戾腐敗等方面，說她“賣國”，至少應(yīng)該說是被其所需。我們看待一個歷史人物，特別是一個問題人物，應(yīng)該要采取實事求是、知人論世的態(tài)度，千萬不要簡單化、片面化。