提起老子，大家都知道他寫了一部《道德經》，上下篇共五千余言八十一章。

史載老子(老聃)是春秋末周守藏室吏，《呂覺不二篇》漢高誘注釋老子去國西游，函谷關尹喜請為著《上至經》五千言，即此書。《史記·老子韓非列傳》：老子，姓李，名耳，字伯陽，又稱老聃。公元前571年農歷2月15日誕生，誕辰：庚辰二月十五日卯時，于陳國苦縣厲鄉曲仁里，即現址河南鹿邑太清宮鎮(還有一說在今安徽毫州市渦陽縣城北)。老子修道而長壽，大概活了一百六十余歲，或說二百余歲。與孔子(前551-前479)同時，長孔子20余歲。公元前535年、527年、515年、501年、486年，孔子數次求教天道問老子，言老子“猶龍”。

老子著作《道德經》中提出：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，以及“道可道，非常道”的哲學命題，玄妙地闡述了無為而治、清凈自然的治世、處世哲學，成為道家學派的創始人。他的《道德經》，后來成了道家學派的經典著作，對后世中國的學術、政治、社會、文化產生了深遠的影響。這就是后人所說的“道家之源，出于老子”的老子其人。后來人可能是需要老子的思想吧，以致漸漸地使這位耽于思辯的凡人，頭上開始有了靈光圈，還遠離塵囂，升到三十三天之上，當起了“太上老君”。

看過《西游記》的人，或許會想起“太上老君”在三十三天之上的離恨天兜率宮里辛辛苦苦煉出來的“金丹”，竟被孫猴頭偷吃光了。由此，成全了孫猴頭的“金剛不壞之軀”。自然，這不過是神話，但后人信者卻眾多。

東漢末年，張陵創立“天師道”(又稱五斗米道)，張角創立“太平道”。他們都尊奉老子為祖師爺，其著作號為《道德真經》，視若天書，敬為神明。并記錄傳播說“其母見日精下落如流星，飛入口中，因有娠。懷七十二歲，于陳國渦水李樹下，剖左腋而生。指李樹曰‘此為我姓’。生而白首，故號老子。

事實上，老子的哲學論著里，的確有很多可供中國土生土長的道教加以利用的內容，如《道德經》里說：“重積德則無不克，無不克則莫知其極。莫知其極可以有國，有國之母可以長久，是謂深根固柢長生久視之道也。”同時，老子“有余者損之，不足者補之”(《德篇》)的平民主義思想，適應了前期道教的平均主義要求，因而成了創教人號召信徒，贏得群眾的一面旗幟。盡管他的道家之道與方士們道教之道并不是一回事。

在老子的傳說中，最有意思的是佛道之爭，還有把儒家的孔子也牽扯在內的故事。實際上，道佛儒三教之間，既有斗爭，也有融合，三教并存至今各有千秋。在唐朝，皇帝李淵為了證明自己是天潢龍種，不但認老子為祖宗，武德三年(620年)還在晉州羊角山立廟致祭。高宗李治對老子更感興趣，乾封二年(667年)迫號老子為“太上玄元皇帝”。玄宗李隆基開元二十九年(741年)又降旨在全國各地建玄元皇帝廟，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像陪祀。杜甫有《冬日洛城北謁玄元皇帝廟》詩云：“畫手看前輩，吳生遠擅場。森羅移地軸，妙絕動宮墻。五圣聯龍袞，千官列雁行。冕旒俱秀發，旌旆盡飛揚。”老子當然之威儀煊赫，由此可以想見。

到了宋代，尊奉道教，是以真宗、徽宗為盛。趙宋王朝敬趙玄朗為道教祖師爺，改老子為“太上混元皇帝”以避趙玄朗之諱。元朝開國之初，也崇尚道教，遺憾的是自長春子丘處機死后，道教即開始走向衰落。元世祖忽必烈出于政治上的需要，皈依了佛教，公元1281年，旨諭全國：“除老子《道德經》外，道教文字盡宜焚去。”道教從此一蹶不振，而老子和他的《道德經》卻幸存下來，至今在儒佛道典藉中，仍占據著三分天下。

至于今人爭老子故里(一說在河南鹿邑太清宮鎮，還有一說在今安徽毫州市渦陽縣城西北。)，本人沒有考證過，在此就不敢妄言了。