控制西魏政權的宇文泰集團和高歡集團同出自六鎮。在三國之中，西魏及其后宇文氏建立的北周是最弱的。六鎮之兵，高歡得其五，宇文氏僅擁一鎮，南梁正朔相承，有文化優勢。

與其他兩國一樣，宇文集團首先要面對的也是吏治問題。《周書》記載，當時有河北郡太守裴俠為官清正，百姓稱頌他：“肥鮮不食，丁庸不取，裴公貞惠，為世規矩。”一次群臣拜見宇文泰時，宇文泰把裴俠拉到一邊，對群臣說：“裴俠清廉，為天下最，你們中間自認有和裴俠一樣的，可以和他站在一起。”群臣都低下了頭，不敢吭聲，于是宇文泰重賞裴俠。這也說明當時官員清廉的很少，裴俠被稱之為“獨立君”。

為了整治吏治，宇文泰將貪贓者放寬到滿三十匹才處大辟死罪，這比《梁律》的滿十匹處死和北魏北齊的“贓滿一匹者死”都要寬松，但這是為了更好地執行法律。他赫然公告：“殺一利百，以清王化，重刑可也。”史書記載，北周“用法頗嚴”，一旦發現貪贓枉法的官吏，即給予懲治。對于以前的貪官，北周還制定了“征備之法”，就是以前犯的事赦免，但只要有線索可以追查到的，一定要追查到底，記錄在案，貪贓所得一定要追索回來。詔書說，國庫是天下人之公產，皇帝只不過是為天下人守財。我能寬縱你們的罪行，但是人民的財產必須為他們追回。

宇文泰還依仗蘇綽創新制度。蘇綽是歷史上少有的精通數學的政治奇才。他為宇文泰起草《六條詔書》，要求各級官吏抑制貪污，廉潔節約，清心思慮，秉公處理政務，并建立文案程式，所辦事項都要績效勾檢，確保落實。所有收支都要黑筆記入，紅筆記出，收支數據一目了然。對于財政收支，每年登記戶口、土地、賦稅，統計出下年度的國家賦稅收入，然后量入為出。

對于這樣的制度創造，注《資治通鑒》的胡三省感嘆道：“世有為之主，必有能者出為之用;若謂天下無才，吾不信也。”宇文泰要求所有的官員必須熟記《六條詔書》和記賬之法。

對于財政收支中的一些疑難，甄鸞編有《五曹算經》，給出計算公式，雖然今天看來不很精確，但有了統一的標準。一切公開透明，監督也容易落到實處，極大壓縮了貪腐的空間。

宇文泰通過這一系列的制度建設，打造出一個強大的統治集團，被后世史家稱之為“關隴集團”，成為北周、隋、唐的統治核心力量。

對官吏的嚴格約束，也有了更多減輕人民負擔的空間。西魏北周進一步推行均田制，減輕賦役負擔，國力蒸蒸日上。最初是高歡強，宇文泰弱。兩國隔著黃河，最初每到冬天，宇文泰為防止高歡攻擊，都要派士兵把邊境上結冰的河流鑿開。幾年后，攻守之勢變化了，變成高歡派兵鑿冰了。再過幾年，北齊腐敗更甚，被北周一舉殲滅。

梁武帝之子梁元帝建立的荊州政權也被北周所滅。代北周而起的隋唐，不僅統一中國，而且完善了籍賬制度和法制制度，最終開創出被稱為律令國家的盛唐時代。

著名歷史學家陳寅恪對這股起于北疆的政治集團能取得三國競逐的最后勝利稱羨不已：“取塞外野蠻精悍之血，注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啟，擴大恢張，遂能別創空前之世局。”但其中最值得注意的是制度反腐的勝利。