趙高因善于察顏觀色，對秦律十分精通而得寵于始皇帝，權勢日熾。權力是什么？權力是腐敗的溫床，趙高大權在握，便開始嬌縱，開始權錢交易，開始招權納賄。不想日子一久，就被發現了。始皇帝聽說后，便命蒙恬之弟蒙毅審訊趙高，最后事實清楚，證據確鑿，蒙毅審訊期間沒有官官相護，而是按律如實判處趙高死罪，趙高是秦律專家，這個他懂，蒙毅沒有冤枉他。但始皇帝得報后，平日毫無憐憫之心的他忽然“憐憫之”，特赦趙高，非但沒有治他的罪，反而官復原職。始皇帝賣了個好，趙高卻從此記下了蒙毅的惡，和蒙氏家族的仇。

公子扶蘇被胡亥趙高矯詔賜死之后，蒙恬本已懷疑詔書的真實性，曾耐心勸說扶蘇到行宮面見皇帝再作決斷，扶蘇不聽，自殺身亡。詔書要求蒙恬亦自裁，蒙恬卻不愿自殺，而是交出兵符，自入陽周監獄，等待皇帝另行發落。二世胡亥登基后，考慮到蒙氏家族三代仕秦，攻城略地，出生入死，為始皇帝統一六國立下了汗馬功勞，本打算釋放蒙恬，為己所用。但趙高恨蒙氏兄弟入骨，欲置其于死地，便向二世挑撥說，先帝未崩時，臣聽說先帝曾欲立陛下為太子，只因蒙恬、蒙毅兄弟從中作梗，屢屢說陛下的壞話，致使先帝立了扶蘇。如今扶蘇自殺，陛下繼承大統，蒙氏兄弟必然為扶蘇報仇，對陛下不利呀。一番把二世忽悠得七上八下，最后決定處死蒙氏兄弟。

之前，正好蒙毅代始皇帝外出祈福，返回的路上，二世將他囚禁于代郡。接著，他又派遣御史曲宮拿著詔書前往代郡，譴責蒙毅說：“先主欲立太子而卿難之。今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿死，亦甚幸矣。卿其圖之！”殺功臣還要功臣感到“甚幸”，真是天下奇聞，遇到這樣的主，你還有什么好說的？不過，蒙毅倒不這么認為，他以為二世被蒙蔽，還在向使臣曲宮不停地訴說以請其轉告二世，說什么秦穆公殺三良，昭襄王殺武安君白起，楚平王殺伍奢，吳王夫差殺伍子胥，此四君者，皆為大失，而天下非之……曲宮知道二世定要他死，所以根本不吃蒙毅這一套，一刀下去，結果了蒙毅，回去交差了。

接著，二世又派遣使者到陽周，賜書蒙恬說：“君之過多矣，而卿弟毅有大罪，法及內史。”意思是數罪并罰，處蒙恬死罪。蒙恬聞此，倒說出了一番語重心長的大實話來，他說：“自吾先人，及至子孫，積功信于秦三世矣。今臣將兵三十馀萬，身雖囚系，其勢足以倍畔(背叛)，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也……”蒙恬的意思很明白，我手握三十萬大軍，雖身陷囹圄，但要提兵反叛你二世，不過舉手之勞而已，我之所以不反叛，關鍵是守住一個“義”字，為義可以犧牲生命。蒙恬以及古人的舍生取義的精神，由此可見一斑。

使者臨行前二世有交待，只賜死，不論其他，所以使者耐心聽完后，淡淡地說：“臣受詔行法于將軍，不敢以將軍言聞于上也。”蒙恬再說，也不過對牛彈琴而已，服毒自殺前，他低頭思索良久，猛然醒悟道：“臣知道了。西起臨洮，東至遼東，修筑長城穿山鑿地萬余里，難保不會挖斷龍脈，這才是恬的真正罪過啊，罪有應得。”想想，倒也真像那么回事呢。始皇帝花了那么多心思穩固江山，為什么沒有保住而至二世就玩完了呢？難道真的是因為蒙恬修筑長城時挖斷了大秦帝國的龍脈？