忱即位之后，忽然摒棄了弱智的假面具，爆發(fā)出前所未有的膽識(shí)、智慧和魄力，不但解決了為患長(zhǎng)達(dá)五十年的“牛、李黨爭(zhēng)”，而且遏制了一貫囂張跋扈的藩鎮(zhèn)勢(shì)力和宦官勢(shì)力，最終還把淪陷于吐蕃人手里將近百年的河湟失地全境收復(fù)，讓晚唐天空呈現(xiàn)出最后一抹絢麗多彩的晚霞。

從弱智兒到流亡者，再到游方和尚，最后君臨天下，唐宣宗跌宕起伏而又波瀾壯闊的一生，給后人帶來(lái)無(wú)限的遐想，那么，這極富遐想和傳奇色彩的一切，究竟是怎樣煉成的？

這一切，都還得從頭說(shuō)起，李忱雖是唐憲宗的親兒子，也被封為光王，但出身卻很卑微，生母鄭氏原為鎮(zhèn)海節(jié)度使李锜的侍妾，李锜謀反失敗，鄭氏沒(méi)入掖庭，成為郭貴妃(后為太后)的侍女，被憲宗臨幸后，生下李忱，由于母親地位卑賤，李怡從小就享受不到其他皇子那樣的榮寵，致使他在與其他皇子群戲時(shí)，不發(fā)一聲，表情顯得木訥呆滯，長(zhǎng)大成人以后，情況不但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而愈發(fā)嚴(yán)重。

無(wú)論什么場(chǎng)合，光王李怡都是被人取笑和捉弄的對(duì)象，一次文宗皇帝在十六宅(諸王居住地)宴請(qǐng)諸王，席間眾人歡聲笑語(yǔ)，唯獨(dú)光王悶聲不響，文宗就拿他開(kāi)涮，說(shuō)：“誰(shuí)能讓光叔開(kāi)口說(shuō)話，朕重重有賞！”諸王一哄而上，對(duì)他百般戲謔，可李怡始終像根木頭，無(wú)論大伙如何戲弄，他甚至連嘴角都不動(dòng)一下，看著他那副逆來(lái)順受的模樣，眾人越發(fā)開(kāi)心大笑，文宗在一旁也笑得前仰后合。

就在這時(shí)，一個(gè)年輕的親王卻止住了笑，這個(gè)親王就是后來(lái)的唐武宗李炎，他忽然想到，一個(gè)人能在任何時(shí)間、任何場(chǎng)合都不為一切外物所動(dòng)，他如果不是愚不可及，那就是深不可測(cè)，他下意識(shí)地覺(jué)得，李怡很可能屬于后者，一股不寒而栗的感覺(jué)直透后脊梁。

到了李炎登基之后，多年前那種不寒而栗的感覺(jué)，始終揮之不去，身邊留著這么一個(gè)“深不可測(cè)”的人，遲早是個(gè)禍害。

于是，后來(lái)種種“意外事故”就頻頻降臨到李怡身上，要么是和皇帝一起玩馬球時(shí)突然從馬上墜落;要么就是在宮中走著走著，忽然被什么東西絆倒，一骨碌從臺(tái)階上滾了下去;要么大雪紛飛在與諸親王隨同天子出游聚宴暢飲回宮時(shí)，大家都醉眼朦朧，沒(méi)有人注意到倒霉的李怡又一次從馬背上“意外”跌落，昏倒在了冰天雪地里，唐武宗料定這次“失足墜馬”的光叔肯定是回不來(lái)了，可是，第二天一早，人們就在十六宅里看見(jiàn)了走路一瘸一拐，臉上青一塊紫一塊，一個(gè)活生生的光王，他好像死不了，無(wú)論怎么折騰就是死不了。

唐武宗李炎最后橫下一條心，他不想再煞費(fèi)苦心地制造什么“意外”了，他決定一勞永逸地翦除這個(gè)潛在的禍患。

一天，李怡突然被四名宦官綁架關(guān)進(jìn)了永巷，幾天后，又被捆成一團(tuán)扔進(jìn)了宮廁，內(nèi)侍宦官仇公武對(duì)唐武宗說(shuō)，這種賤骨頭沒(méi)那么容易死，不如一刀砍了，武宗點(diǎn)頭，仇公武隨后趕到宮廁，趁人不注意，偷偷地把垂死的李怡從糞坑里撈了出來(lái)，隨即用糞土覆蓋在他身上，神不知鬼不覺(jué)地把他運(yùn)出了宮。

經(jīng)歷了九死一生的光王李怡，從此離開(kāi)長(zhǎng)安，流落民間，后來(lái)的許多筆記逸史都稱李怡隱姓埋名，跋山涉水，一路逃到了浙江鹽官(今浙江海寧西南)的安國(guó)寺落發(fā)為僧，法名瓊俊。

二百多年后，北宋大文豪蘇軾途經(jīng)此處，追憶唐宣宗李忱的這段傳奇人生，特地留下了一首詩(shī)：“已將世界等微塵，空里浮花夢(mèng)里身。豈為龍顏更分別，只應(yīng)天眼識(shí)天人。”

會(huì)昌六年(公元846年)三月，唐武宗李炎病危，他的幾個(gè)兒子都還年幼，王朝沒(méi)有儲(chǔ)君，朝野上下人心惶惶，就在這個(gè)微妙的時(shí)刻，早已被世人遺忘得一干二凈的李怡，忽然在宦官仇公武、馬元贄等人的簇?fù)硐拢鋈艘饬系鼗氐搅碎L(zhǎng)安。

這不就是被所有人認(rèn)為弱智的光王嗎？《新唐書(shū)》說(shuō)：“宮中或以為不慧。”《資治通鑒》說(shuō)：“宮中皆以為不慧。”“不慧”是客氣話，其實(shí)就是癡呆、智障，至少也是弱智，然而，正是這種“弱智”的印象，幫了李怡的大忙，因?yàn)樵谡l(shuí)當(dāng)天子宦官說(shuō)了算的晚唐，被宦官救出來(lái)的“弱智”的光王，就成了新儲(chǔ)君的最佳人選，讓這樣一個(gè)傻子坐在龍椅上，起碼不必再擔(dān)驚受怕，這年暮春，光王李怡在宦官馬元贄等人的策劃下，被立為“皇太叔”，并更名李忱。

然而，當(dāng)皇太叔李忱著手處理政務(wù)時(shí)，弱智的李忱忽然變得陌生了，他神色威嚴(yán)，目光從容，言談舉止沉著有力，決斷政務(wù)有條不紊，看上去和從前判若兩人，馬元贄、仇公武既震驚又困惑，難道這才是光王的本來(lái)面目？難道這三十六年他一直在裝瘋賣傻，一直在隱藏真實(shí)的自己？

直到此時(shí)，馬元贄、仇公武才恍然大悟，原來(lái)唐武宗當(dāng)年之所以要一而再、再而三地把這個(gè)“傻子光叔”置于死地，是因?yàn)樵谒怯薨V木訥的外表之下，隱藏著常人莫及的才干和韜略。

他們似乎也才明白，當(dāng)年唐武宗為何要滅佛;那首當(dāng)年傳遍京城的兒歌：“李氏十八子，昌運(yùn)方盡;便有黑衣人(即和尚)，登位理國(guó)。”到如今也真的應(yīng)驗(yàn)了，可現(xiàn)在明白已經(jīng)太晚了，生米已經(jīng)做成熟飯了。

會(huì)昌六年(公元846年)三月二十三日，唐武宗駕崩，皇太叔李忱即位，是為唐宣宗，甫登基，唐宣宗即刻施展了一系列的雷霆手段，隱忍了大半生的他，似乎迫不及待地要將唐武宗李炎所建立的一切徹底推翻。