霍光，是漢朝的大將軍，他一生毀譽參半，既在朝廷之中多有建樹，促進了漢朝的發展，卻也因為身居高位，滋養了權欲之心，與皇帝產生權利之爭。霍光的漢朝大將軍霍去病的親弟弟，年少的他仰慕霍去病的威名前去投靠，并且得到了漢武帝的重用，被封為光祿大夫。漢武帝老去之時，因繼承人劉弗陵年紀太小，劉弗陵的母親鉤弋夫人又太年輕，生怕出現母壯子弱的局面，終日憂心忡忡，最終決定賜死了鉤弋夫人，給劉弗陵安排了三位輔臣輔助。這三位輔臣分別是駙馬都尉金日磾，太仆上官桀還有霍光。同時任命霍光為首輔大臣，大司馬，大將軍。在下達這個命令之前，漢武帝命畫師畫了一幅“周公背負周成王朝見諸侯像”，賞賜給霍光，希望他能像周公一樣擔起輔政之責。

但是，人算不如天算，漢武帝設定好的三人輔政且互相牽制的局面，因為金日磾的病死而失去了平衡。霍光經常不與上官桀商議就直接決定了國家大事，令上官桀憤憤不平。想在劉弗陵面前挑撥卻反而落得一頓奚落，上官桀最終鋌而走險，想擁立燕王劉旦，卻被霍光發現被鎮壓了。至此，三臣互相牽制的局面徹底被打破，霍光一人獨攬大權。

隨著漢昭帝劉弗陵的慢慢長大，本應該是還政于帝，但是久經權利浸染的霍光卻不舍得放手，還干涉漢昭帝寵幸后宮的事，一心希望自己的外甥女上官皇后椒房專寵。一心想有所作為的漢昭帝卻處處被霍光壓制，終因長期憂憤，郁郁而終。劉弗陵死后，群臣建議立廣陵王劉胥為帝，但是因為劉胥已成年，霍光擔心壓制不住他，反而擁立了年輕的昌邑王劉賀。但是劉賀實在是太過荒淫無道，只當了27天的皇帝就被廢了，被稱為“27天皇帝”。廢了劉賀后，霍光迎回了民間的皇曾孫，當年戾太子劉據的孫子劉病已為帝，是為漢宣帝。因為劉病已生于民間，也沒有什么勢力，不擔心壓不住他，劉病已剛坐上皇帝位子沒多久，霍光就急忙忙的想把女兒霍成君立為漢宣帝的皇后，奈何漢宣帝故劍情深，不愿意離棄結發妻子許平君，霍光只好作罷。

但是在政權上，霍光還是牢牢把控著，他在朝堂上故意做出還政于帝的姿態，漢宣帝堅決辭讓，說國家大事還是得經過霍光之手，令霍光非常安心。漢宣帝之所以不愿意接受政權，是因為他深知根基未穩的自己根本沒有實力與霍光抵抗，否則他將會是第二個劉賀。

但是，霍光的妻子卻深恨許平君，覺得她搶了女兒霍成君的皇后之位，在許皇后生產之際害死了許皇后，得知此時的霍光大驚失色，深知這是殺頭大罪，只好幫著掩瞞。但是漢宣帝后來還是知道了。雖然悲痛，但是還不足以抵抗霍光的他只能選擇隱忍。

如霍家所愿，許平君死后，霍成君成為了皇后，霍家愈發顯赫，但是霍光卻一直深感不安。即將駕鶴西去之時，或許是擔心霍家的命運，老淚縱橫的請求漢宣帝加封霍家子弟。最后還是帶著不安死去。事實證明，這種不安并非沒有道理。后來霍家因不滿漢宣帝立許平君的兒子為太子，伺機謀反，最終被已經掌握實權的漢宣帝鎮壓，霍家族滅。光歷經三朝，輔佐了三朝皇帝，本該是勞苦功高，卻因為權利之心最終是落的個族滅的下場，不得不說權利之心害人。