孝欽顯皇后(葉赫那拉杏貞)，通稱慈禧太后，滿族，1835年11月29日(道光十五年十月十日)——1908年11月15日(光緒三十四年十月二十二日)，又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，咸豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝養母，徽號慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙，死后清朝上謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興圣顯皇后”，1861年至1908年間清朝的實際統治者。

慈禧太后，姓葉赫那拉，出生于北京，滿洲正藍旗人也有說法是漢族人，慈禧太后是晚清統同治、光緒兩朝的最高決策者，她以垂簾聽政、訓政的名義統治中國四十七年。

1852年5月，慈禧選秀入宮，賜號蘭貴人。

1854年，晉懿嬪。

1856年，生同治，當日晉懿妃。

1857年，晉懿貴妃。

1858年英軍進攻廣州軟弱的清廷被迫簽訂《天津條約》，又與沙俄簽訂《璦琿條約》。

1860年英法聯軍攻進北京英法俄強迫軟弱的清廷簽訂《北京條約》(主內容為割九龍司地方一區給英國對英法兩國的賠款各增至800萬兩白銀等)。

1861年，同治即位，被尊為圣母皇太后;8月22日發動辛酉政變，遂掌握最高權力48年。

1862年，同治上徽號慈禧太后。

1865年—1870年，中亞浩罕汗國侵略者阿古柏侵入并且竊據了新疆大部分地區;1871年，沙俄出兵占領伊犁地區，1875年，慈禧采納陜甘總督左宗棠的建議，出兵新疆，清軍于1878年1月收復新疆;1881年，中俄通過談判，中國收回伊犁大部分地區。

1875年1月，同治帝病逝，慈禧立她的侄子(丈夫的侄子)兼外甥4歲的愛新覺羅·載湉為帝，改年號為“光緒”，兩宮太后再次垂簾聽政。

1881年4月8日慈安太后暴崩，卒年45歲，官方說法為腦溢血，民間野史認為是慈禧所害。

1883年—1885年，中法戰爭爆發，雙方在軍事上互有勝負，但以慈禧為首的清政府卻主張“乘勝即收”，與法國簽定了《中法新約》，又使法國獲得了不少侵略利益。

1884年4月8日，慈禧發動甲申易樞朝局之變，將以恭親王奕訢為首的軍機處大臣全班罷免，開始西宮獨裁。

1889年2月，光緒大婚，名義上由光緒帝親政，慈禧又訓政了數年，在訓政結束后，朝內一切用人行政，仍出其手，“上(光緒帝)事太后謹，朝廷大政，必請命乃行。”

1894年-1895年，甲午戰爭爆發，滿清政府戰敗，簽訂《馬關條約》(主內容為賠償日本軍費2億兩白銀割遼東半島、臺灣及其附屬島嶼、澎湖列島給日本等等無理要求)。

1898年6月11日，光緒帝頒布《定國是書》宣布維新開始。

1898年慈禧囚禁光緒帝于瀛臺。

1898年9月21日，宣布停止戊戌變法，變法103日，史稱“百日維新”。

1899年12月24日慈禧太后懿旨立愛新覺羅·載漪之子愛新覺羅·溥俊為“大阿哥”，預定1900年正月初一光緒禪位大典兼愛新覺羅·溥俊登極大典，年號寶慶，愛新覺羅·溥俊之父愛新覺羅·載漪支持義和團，導致八國聯軍進攻北京，慈禧知道原因后廢愛新覺羅·溥俊為“大阿哥”。

1900年，義和團運動，百萬義和團扶清滅洋，慈禧對11個國家下戰帖，最終戰敗，八國聯軍入京，慈禧太后逃離北京。

1901年，與1900年與8國戰爭失敗被迫簽定《辛丑條約》(主內容為清政府向各國賠償白銀4.5億兩，分39年還清，本息共計9.8億兩在北京東交民巷設立“使館界”，屆內不許中國人居住，各地駐兵保護懲辦義和團運動中曾與列強“作對”的官吏，永遠禁止中國人民成立和參加反帝性質的各種組織等等)。

1904年，爆發了日俄戰爭，戰場正是在中國東北，以慈禧為首的清政府宣布中立，戰爭的結果是日本戰勝了沙俄。

1905年派五大臣出洋考察，1906年又宣布預備立憲，1908年頒布《欽定憲法大綱》，內容仿照德國和日本的憲法，維護皇帝“君上大權”。

1908年，由于慈禧通過照片外交，美國總統西奧多·羅斯福簽署法案，退還庚子賠款一千多萬美元，主要用于支持中國官派留美學生;之后，英、法、比利時、意大利、荷蘭等國相繼;七國退還中國之庚款“溢款”總數，約在海關銀三億兩左右，對興辦教育事業頗有效果，應當肯定。

1908年10月13日立醇親王載灃之子愛新覺羅·溥儀為皇帝，年號宣統。

1908年11月14日，光緒帝駕崩，大行皇帝無嗣，經她命，由醇親王載灃為攝政王，其子溥儀為帝，年號宣統，慈禧被尊為太皇太后。

1908年11月15日慈禧大約在未正三刻(下午一點四十五分)逝世。

1908年12月9日，慈禧太后出殯。

1928年，以孫殿英為首的盜墓者盜掘了金碧輝煌，極盡奢華的慈禧太后定東陵。

縱觀慈禧的一生，他經歷了從1840年至1900年帝國主義侵略中國的5次戰爭，第一次鴉片戰爭，她還是一個5歲的孩子，第二次鴉片戰爭，她已是咸豐皇帝的懿貴妃，以后的中法戰爭、中日甲午戰爭、八國聯軍入侵，她則是清王朝的最高決策者，從慈禧的主戰與求和，可以看出慈禧與帝國主義關系的變化。