什么是腐敗？現代詞條對腐敗是這樣定義的：“腐敗在廣義上說是行為主體為其特殊利益而濫用職權或偏離公共職責的權利變異現象，從狹義上說泛指國家公職人員為其特殊利益而濫用權力的權利蛻變現象”。

腐敗并不新鮮，只是不同時代腐敗的特點和存在的程度不同而已，如果說誰是中國歷史上腐敗的鼻祖，應當屬于夏啟，他廢除了禪讓制度，把位子傳給了他的兒子，開創了歷史上腐敗的先河，從此，中國社會的腐敗問題就開始出現了。而唐德宗李適縱容支持腐敗那就更令人咋舌了。

唐德宗李適，唐朝第九位皇帝，謚號為神武孝文皇帝。在位前期，堅持信用文武百官，嚴禁宦官干政，頗有一番中興氣象。但涇原兵變后，文官武將的相繼失節與宦官集團的忠心護駕所形成的強烈反差使德宗放棄了以往的觀念。在執政后期，德宗委任宦官為禁軍統帥，在全國范圍內增收稅間架、茶葉等雜稅，導致百姓怨聲載道。

德宗對宦官態度的轉變，使宦官由刑余之人而口含天憲，成為德宗以后政治中樞當中重要的力量。像他的兒子順宗、孫子憲宗以及后來的敬宗、文宗等都是死于宦官之手。史學家往往把宦官專權稱為唐晚期政治腐敗和黑暗的表現之一，腐敗之風的蔓延與一發不可收拾，與德宗對宦官態度的改變有直接的關系。

據《資治通鑒·唐記五十》記載：給陸贄送禮遭拒絕的一些官員，心懷不滿，埋怨他不近人情，反映到皇帝唐德宗那里。唐德宗也覺得陸贄“清慎太過”，便私下里對陸贄說：“卿清慎太過，諸道饋遺，一概拒絕，恐事情不通。”用現在的話說就是：“你太過于清廉和謹慎了，各道州府官員到長安來，送給你一些禮物，是人之常情，你全都拒之門外，一律不受，這是不合乎情理的。”

按說德宗的話都說到了這個份上了，要是一般人，早就拿著這個“尚方寶劍”同流合污去了。可是，陸贄卻義正詞嚴地回敬德宗，說賄道一開，必然成災，收小禮必然養成大腐。他為天下計的回敬擲地有聲正義凜然，唐德宗自然無言以對。當然，對于這樣一位喜歡搜刮浮財的皇帝來說，陸贄實在有些礙手礙腳，加之小人裴延齡屢進讒言，796年，陸贄被排擠出朝廷，貶為忠州別駕。

唐德宗之所以會出此言，是因為他本人就十分貪財且聚斂無度。貴為天子的他，除了國庫以外，居然還設有“瓊林”、“大盈”兩座私庫，儲藏群臣進貢的財物。所謂上梁不正下梁歪，于是，上行下效，各級官吏貪污成風。

更有趣的是唐德宗計劃造一批漕運船。劉晏執掌財政大權，原本一條船預算50萬錢，他大筆一揮批給100萬。群臣不解，劉晏解釋：造船者人數多，拿點回扣在所難免，50萬造的船估計難以保證質量，而100萬即使被貪走50萬，剩余50萬足以保證質量，眾人嘆服。看看，皇帝批準的回扣比例，令人感到腐敗之風已到了病入膏盲的地步。

《新唐書》曰：德宗猜忌刻薄，以強明自任，恥見屈于正論，而忘受欺于奸諛。故其疑蕭復之輕己，謂姜公輔為賣直，而不能容;用盧杞、趙贊，則至于敗亂，而終不悔。及奉天之難，深自懲艾，遂行姑息之政。由是朝廷益弱，而方鎮愈強，至于唐亡，其患以此。

一個國家無論多么富有，如果不能鏟除社會中的腐敗現象，社會生活就不能和諧穩定。懲處腐敗，是國家意志的體現，如果做不到這一點，腐敗所衍生出來的罪惡，會越滾越大，威脅社會政治和經濟生活的穩定，這已為無數事實案例所證明。因此，持續打擊社會上各種腐敗現象是決不能動搖的。