呂后和武則天是歷史上兩個極為相似的女性，她們都有極強烈的權力欲，都曾臨朝稱制，擁有廢立皇帝的權力。而且她們掌權后，與民休息、發展經濟，執政表現都還不賴。在私生活上，兩人也很一致，都比較喜歡重用自己的男寵。這樣兩個女人，大概最大的不同就是武則天稱帝了，而呂后卻沒有。呂后比武則天早了八百年，可以說，沒有她的“承讓”，武則天不會是歷史上第一個女帝(也是唯一一個)。那么為什么武則天稱帝，而呂后沒有稱帝？對于權力欲極強的呂后來說，不想的可能性不大，真正沒有稱帝，是因為不能。擺在武則天面前的是一盤可口的佳肴，她自然毫不猶豫就吃掉了。而擺在呂后面前的，卻是一塊硬骨頭，呂后咬之前，得先掂量掂量自己的牙口到底咬不咬的動。

為什么說李唐是軟柿子，而劉漢是硬骨頭？這得從中國自古的宗室制度說起，在古代，皇帝老婆眾多，兒子也多，動輒幾十個兒子，但是皇位只有一個，剩下的怎么辦？畢竟都是親兒子，就封為王。這些王又開枝散葉，最終形成龐大的宗室群體。有多龐大？舉個例子，明末時，皇帝宗室一共有三十多萬人，這些人都是朱元璋的直系后代。

采取何種宗室制度成為皇帝們的一大難題。古代皇帝們做了很多嘗試，例如秦朝，實行無功則無爵制度，即便是皇帝的兒子，也只能享受錦衣玉食卻無爵位和封地，這導致宗室力量過于薄弱，結果隨著起義軍旗桿一立，帝國立刻分崩離析，漢朝吸取教訓，采取封國制，王子掌管地方，都有很大權力，結果卻招致七王之亂。唐朝中后期，為了消除宗室威脅，將宗室全部養在京城，好吃好喝供著，但是沒權力，地方大權都在節度使手上。結果呢？節度使羽翼漸豐，最終形成藩鎮割據。

呂后不能稱帝，問題就出在宗室制度上。劉邦的封國制是非常徹底的，各封國儼然就是國中之國，各封王享有軍事、人事、財稅的自主權。漢初時，劉邦的大兒子劉肥占據齊國，其他兒子掌握代國、趙國等，此外他的兄弟侄子還占據楚國、吳國。這構成強大的宗室勢力，領土、軍隊、人口甚至遠遠超過漢中央政府直接控制的地區。這一集團盤根錯節，雖然他們未必是鐵板一塊，不過有一個核心訴求是相同的，那就是維護劉氏的正統，因為只有天下姓劉，他們才能永保自己的王位。因而，呂后殺了少帝劉恭時，若她另立其他劉氏為帝，則諸王沒有意見，但要是她自己稱帝，則諸王必然群起而攻之。不光是在外部強敵環伺，內部也是阻力重重，陳平、周勃為代表的功勛大臣是另外一股制約呂后的力量。事實上，即便經營多年，殺了不少宗室，扶持不少呂氏勢力，去世前還令呂氏親信兩人掌握兵權，但外地諸王一經發難，內部陳平周勃響應，結果呂氏勢力完全不堪一擊，可見，即便到呂后去世前其勢力仍然不足以與宗室抗衡。

反觀武則天這邊，在唐高宗李治還在世時，就整垮了長孫無忌、于志寧為首的老臣集團，為將來掃平一大阻力。唐朝另外一個重要的先天不足就是宗室制度了，唐朝沒有封國制，初期宗室親王雖然可以去封地，但只是兼領刺使一類的官職，沒有發展自己勢力的機會。因而，在武則天登基這樣對李唐來說生死攸關的時刻，居然是外姓徐敬業兄弟起兵反武。四年后，李氏中才有瑯琊王李沖(博州刺史)、越王李貞(豫州刺史)起兵討武。不過一個打了七天就兵敗被殺，一個堅持一個月后自殺。可見李氏宗室力量之薄弱。也難怪武則天不把他們放在眼里，對李氏隨意屠殺了。

由于太多的勢力覬覦皇權，往往導致皇帝制定的政策防住這個漏掉了那個，比如漢朝，重用宗室，使得呂后沒機會稱帝，但卻導致了七王之亂，漢武帝“推恩令”后，宗室威脅消失，不過宗室被閑置，重用外戚，卻間接成就了外戚的崛起。唐朝也是，完全不用宗室，結果導致藩鎮割據。宗室、外戚、權臣、將甚至是宦官，都可能成為皇帝的威脅，沒有哪一個制度，可以完美的解決所有的威脅，也最終導致沒有哪個王朝可以超過300年。