劉玄(？—25年)，字圣公，是西漢皇室后裔，王莽新朝時期，加入起義的軍隊，被擁立為更始皇帝。后來消滅了王莽爭權，定都長安，可是因為朝政腐敗不久又被起義推翻，投降后被殺。劉玄原本是西漢皇族后裔，是漢景帝劉啟的兒子長沙定王劉發的后裔。不過因為王莽篡位，所以西漢已經滅亡，劉玄也流落民間無權無勢。當時，反對王莽的農民起義不斷，劉玄就投奔了其中的綠林軍。后來因為劉玄大敗了王莽的一些軍隊，所以稱為首領，稱為更始將軍。綠林軍的首領們商議之后，讓劉玄登基為帝，年號就叫更始，所以他史稱更始帝。劉玄立馬冊封他們為諸侯、公卿，至少也是大臣或者將軍。當時，全國許多地方紛紛起義響應，因此王莽雖然派遣大軍前來討伐，最后還是被打敗，自己也被殺頭。于是，劉玄遷都長安，真正成為了皇帝。

在別人的建議下，劉玄大肆封王，先從自己的宗室開始，之后則是擁立自己的各大起義軍首領。此后，劉玄不理朝政，終日與后宮女子飲酒作樂，加上他殘害忠良，不聽勸諫。綠林軍一個個從農民和亡命之徒官居高位，所以肆意燒殺搶掠，危害朝政。因此，不久，民心喪失，更始政權就變得不穩。此時，另一支起義軍赤眉軍另立他人為天子，起來反對更始政權。赤眉軍一路大敗綠林軍，不久就攻入了長安。劉玄只能投降，于是他被廢黜貶為長沙王，不久劉玄還是被他們殺死。

劉玄是歷史上著名的更始帝，加入綠林軍而被擁立為皇帝，之后推翻王莽的新朝，建立了更始政權，不過不久就又被起義軍推翻而死。劉玄在位只有短短三年多，期間一方面大肆封王、所用非人導致皇權旁落，另一方面不顧朝政、終日與后宮女子飲酒作樂，所以才會很快就失去民心，被人起兵反對。他以為消滅了王莽、遷都了長安，就等于他完全恢復了劉氏的漢家天下，天下就會一直太平下去，所以就此放松、奢靡乃至墮落，因此走向了滅亡。而在赤眉軍打敗自己的綠林軍后，劉玄不激勵將士們，反而懷疑首領通敵，斬殺了其中幾個，導致剩下的將領紛紛投降。由此可見，劉玄是一個無能的昏君。

據史書記載，劉玄在被綠林軍將士們擁立為更始帝接受他們朝拜時，羞愧流汗，舉著手連話都說不出來。之后他遷都長安后，坐在大殿上也是如此，頭埋得極低，不敢仰視。此外，在長安被赤眉軍攻破后，劉玄一個人騎馬想要從城門逃走，后面有許多婦女喊他下馬拜謝城池，他聽了就乖乖地照做，后來也出城投降。這些證據都可以說明，劉玄為人是十分膽小懦弱的。總而言之，劉玄本身能力不足，或者頂多有一點小聰明。他能夠當上皇帝、滅掉王莽、定都長安，這些與其說是他做的，不如說是別人推著他做的，而他人也不是認為他有德有才能成為明君，只是看中他漢室后裔的身份可以為自己所用而已。

劉玄是漢朝時期更始政權的建立者，不過他只在位了短短三年多就被人推翻。他死于公元25年，因為出生年份不詳，所以不知道他活了多久，不過想來也就三四十歲。劉玄滅掉王莽爭權、遷都長安后，以為已經天下太平，自己可以高正無憂了，于是就開始松懈和腐敗。他早在剛剛被登基為帝的時候，就冊封許多自己的宗室和擁立自己的綠林軍助威將領為列侯，據說達到一百多人。而此時又再次封王，先是冊封宗親，之后又不顧祖先漢高祖劉邦非劉氏宗室不能封王的規定，把起義的將領一一封王，甚至比宗親封得還要多。

此外，劉玄不顧朝政，把政務都交給大臣決策，自己只顧荒淫，整日與后宮的女子飲酒作樂。據說有大臣要上奏而自己喝醉不能接見時，他就讓自己的侍衛坐在帷帳假裝自己。忠良的大臣上書勸諫，劉玄還大怒把他們打入牢獄。如此，劉玄所建立的更始政權沒多久就喪失了人心。此時，農民起義軍之一的赤眉軍起兵反對他，并且擁立了另一個漢室后裔劉嬰為天子，攻打綠林軍。赤眉軍一路大勝，劉玄懷疑綠林軍首領通敵，斬殺了其中幾個，導致剩下的紛紛投降。不久，赤眉軍就攻到了長安，劉玄出城投降，后在劉恭的爭取下，不僅沒被斬殺，還從畏威侯變成了長沙王。不過因為當時地方的百姓深受赤眉軍的暴虐，所以反而同情起劉玄，赤眉軍的將領知道后，就讓親信把劉玄帶到郊外把他吊死了。