1933年下半年，正在清華大學(xué)西洋文學(xué)系就讀的季羨林開(kāi)始憂慮畢業(yè)之后的去處，在《清華園日記》中，他多次寫(xiě)道：要不擇手段去搶一只飯碗。但是，這位23歲的天之驕子面臨著兩大難題：一是大學(xué)畢業(yè)之時(shí)，當(dāng)小職員的叔父正好失業(yè)，一家人生活沒(méi)了著落;其二，當(dāng)時(shí)大學(xué)畢業(yè)生就業(yè)并不容易，尤其是人文科學(xué)，找工作更難。

季羨林當(dāng)然也想出國(guó)留學(xué)，但以他的家境，出國(guó)留學(xué)希望甚微。快到秋天了，“飯碗”還沒(méi)有拿到手。正在無(wú)路可走之時(shí)，山東省立濟(jì)南高中的校長(zhǎng)宋還吾先生托人邀請(qǐng)季羨林回母校教國(guó)文。可季羨林心里直打鼓，要教國(guó)文，就要把學(xué)的莎士比亞、歌德，換成屈原、李白和杜甫，一時(shí)間換得過(guò)來(lái)嗎？既然“飯碗”還沒(méi)有拿到手，也就只有橫下一條心了：你敢請(qǐng)我，我就敢去！

山東省立濟(jì)南高中是當(dāng)時(shí)全山東唯一的一所高級(jí)中學(xué)，師資隊(duì)伍實(shí)力雄厚，工資待遇也很高。國(guó)文教師的待遇更是優(yōu)厚，每個(gè)月可以掙到160塊大洋。進(jìn)入學(xué)校之后，季羨林才了解到，原來(lái)是校長(zhǎng)宋還吾想把本校的畢業(yè)生組織起來(lái)好在“對(duì)敵斗爭(zhēng)”中助他一臂之力。

在這樣復(fù)雜的環(huán)境之下，季羨林進(jìn)了濟(jì)南高中的大門(mén)。他如履薄冰地走上了濟(jì)南高中的講臺(tái)，拿起了國(guó)文課的教鞭。幸好，季羨林在這段時(shí)間里，還繼續(xù)寫(xiě)散文，有一篇寄給鄭振鐸，他當(dāng)時(shí)在上海主編《文學(xué)》，立即刊登了。此外，他還在一家大報(bào)上主編了一個(gè)文學(xué)副刊，可以為學(xué)生刊登一點(diǎn)好文章。這樣一來(lái)，季羨林自然在學(xué)生中很有威信，且對(duì)學(xué)生極有吸引力，再上加年齡與學(xué)生相仿，也沒(méi)有架子，因此與學(xué)生的關(guān)系相處得很好。

后來(lái)，一個(gè)意外的消息從母校清華大學(xué)傳來(lái)：文學(xué)院院長(zhǎng)馮友蘭教授同德國(guó)洽談，促成清華大學(xué)與德國(guó)的大學(xué)建立了交換留學(xué)生制度。季羨林抓住這次機(jī)會(huì)，終于圓了出國(guó)夢(mèng)……