公元前87年，70歲的漢武帝離開了人世。繼承皇位的是年僅8歲的少子劉弗陵。漢武帝晚年窮兵黷武、濫殺無辜，給繼任者留下了一個爛攤子，新皇帝又是個孩子。不過，漢武帝死后，漢朝并沒有陷入內亂或走向衰落，反而迎來了另一個巔峰。這是為什么呢？

這一切，源于漢武帝在臨死前，徹底反思了自己的錯誤，改變了他的政策。漢武帝晚年信任奸臣、濫殺無辜，犯了很多錯誤。以至于皇后衛子夫、太子劉據等都無辜而死。但是在臨死前的一段時間，漢武帝終于恢復了理智。他做了三件事，保證了漢朝的百年安全。

1、發罪己詔，結束戰爭

漢武帝去世前兩年發布了著名的《輪臺罪己詔》。他承認了自己的錯誤，終止了不必要的軍事行動，表示一切政策以民眾疾苦為先。從此漢朝結束了無休止的對外征戰，重回無為而治、與民休息的基本國策。

2、任命霍光為輔政大臣

由于太子年僅8歲，漢武帝需要給他找一個輔政大臣。在眾多大臣中，漢武帝選擇了霍光。霍光為人謹慎穩重、敢于承擔責任。他執政期間堅持休養生息政策，使漢朝國力重回巔峰。當發現劉賀不適合當皇帝時，他又當機立斷，廢掉了劉賀，另立劉詢。雖然霍光也犯過一些錯誤，但他基本完成了任務，沒有辜負漢武帝的托付。

3、處死太子生母鉤弋夫人

漢武帝臨死前，做出了一項殘酷的決定——處死太子生母鉤弋夫人。鉤弋夫人當時只有20多歲。如果她活著，必然會干預朝政，影響漢昭帝和霍光的地位，也許呂氏之禍會重現。于是漢武帝選擇殺死鉤弋夫人。漢武帝的做法雖然殘酷，但卻避免了很多禍事。

鉤弋夫人是漢武帝最具傳奇的一位妃子，相傳她一生下來手就是握拳的，誰也打不開，連郎中也搞不懂原因。但是當她遇到漢武帝的時候后，手卻被漢武帝輕易打開，還發現手掌有一塊玉鉤，這也就是為什么被稱為“鉤弋夫人”。也有說，這只是地方官員事先安排好的，不過是把她獻給漢武帝的一個說辭。但不管怎么說，鉤弋夫人深受漢武帝的寵愛，這一點是毋庸置疑的。入宮不久她就被封為婕妤，還生下一個兒子叫劉弗陵。之后發生的巫蠱之亂，皇后衛子夫和太子劉據受牽連致死。很長時間，漢武帝卻沒有新立太子。漢武帝此時還有四個兒子，經過一番仔細的權衡，漢武帝沒有立三位年長的皇子，反而讓只有五六歲的劉弗陵當太子。劉弗陵雖小，但天資聰慧，仿佛有武帝小時候的樣子。但是不久劉弗陵的生母鉤弋夫人卻死了。

關于鉤弋夫人的死，按照《漢書》中的記載，說是漢武帝在甘泉宮度假的時候，鉤弋夫人隨行服侍，但因不小心觸怒了武帝，武帝開始對她有隔閡，鉤弋夫人就開始整天郁悶，最終抑郁而死。

但更占主流的說法，是漢武帝鉤弋夫人后宮干政，畢竟劉弗陵還很小，所以就必須把她殺了。縱觀歷史，很多時候國家內亂就是由主幼而母長，導致母后擅權，把持朝政。呂后就是一個活生生的例子，作為一代雄才大略的漢武帝，不可能看不到這一點。

這樣說來，漢武帝怕今后鉤弋夫人會擅權干政，從而殺掉她的可能性似乎更大。